到了周夷王的儿子周厉王时期，周厉王暴虐，熊渠怕他征伐楚国，就取消了王号。

周平王三十年（即公元前741年），熊通杀死侄子自立为君，这就是楚武王。

楚武王熊通在位期间开始四处征伐。公元前706年，楚武王攻打随国，并请求周王室提升楚国的爵位，但是没有实现目的，

于是在公元前704年，自立为王。

公元前690年，楚武王在攻打随国的半道上，死于军中。公元前689年，楚武王之子熊赀即位，这就是楚文王。楚文王在位期间，继续执行父亲的对外扩张政策，攻打申、邓、蔡、郑等国，并灭亡了息、邓等国。

随着楚国力量越来越强大，对中原已经形成了严重的威胁。《史记·楚世家》说：“楚强，陵江汉间小国，小国皆畏之。”但是些时，楚国也开始面临齐国的威胁：“齐桓公始霸，楚亦始大。”

公元前671年，熊恽杀兄长熊艰自立，是为楚成王。

楚成王在位期间，广布恩德，与中原诸侯重修旧好，派人向周天子进贡，天子赐给他胙肉，说：“平定你们南方诸夷百越的叛乱，不要侵犯中国。”从此，楚国地域扩张，达到千里。

公元前656年，齐桓公率兵侵伐楚国，直到陉山。楚成王派将军屈完率兵抵御，与齐桓公结盟。齐桓公责备楚不向周王室进贡，楚国答应日后进贡，齐桓公才率军退去。

此后，楚成王持续在南方攻伐小国，扩张领土。

公元前643年，齐桓公去世，国内变乱，齐国的霸业衰落。宋襄公想继承齐桓公的遗志，欲称霸中原。公元前639年，宋襄公想召集结盟大会，召唤楚王。楚成王大怒说：“他竟敢召唤我，我就假装友好地去赴会，趁机袭击羞辱他。”于是，楚成王如期前往，一到盂地，他们就俘虏并羞辱了宋襄公，不久放宋襄公回国。

公元前638年，楚成王北伐宋国，在泓水北岸的泓地大败宋军，射伤宋襄公，第二年宋襄公因箭伤发病而死。

公元前637年，晋公子重耳路过楚国，楚成王用诸侯的礼节招待了重耳，赠送给他很多礼物，并送他到秦国。

公元前633年，鲁僖公到楚国借兵讨伐齐国。楚成王派申侯率兵伐齐，取得了榖地，把齐桓公的儿子雍安置在那里。后来，齐桓公的七个儿子都逃到了楚国，楚成王都封他们做了上大夫。

这年夏天（《春秋》记载为冬天）楚国伐宋，宋向晋国告急。晋援救宋，楚成王罢兵撤回。将军子玉请求迎战，成王说：“重耳流亡居住在外国很久了，最终得以返国，这是上天佑助的人，不可以对抗他。”子玉坚决请战，成王只给他少量军队就回国了。

晋果然在城濮打败了子玉。成王大怒，诛杀了子玉。

公元前626年，楚成王太子商臣弑杀楚成王，夺得王位，是为楚穆王。楚穆王商臣继续扩张领土，先后灭了江、六、蓼等国。

公元前614年楚穆王去世，儿子熊侣即位，是为楚庄王。

楚庄王作为春秋五霸之一，是位非常有特点的君王。

史记记载说，楚庄王即位三年，没有发布一个政令，日夜寻欢作乐，并且警告手的大臣们：“谁敢进谏，我一定杀了他，决不饶恕！”有一次他的手下大臣伍举前往进谏，此时庄王正左手抱着郑姬，右手搂着越女，坐在钟鼓之间。伍举说道：“大王，我有件事想向您请教。”庄王说：“你说吧。”伍举说道：“在一个高坡上，有一只大鸟，三年不飞也不叫。请问这是什么鸟呢？”庄王回答道：“此鸟三年不飞，飞起来就直冲云霄；三年不叫，叫起来就震惊人间。你退下吧，我都知道。”

过了几个月，楚庄王的享乐更加无节制了。于是大夫苏从进谏。庄王说，：“你没有听到警告吗？”苏从回答说：“我死了而能让您醒悟，这是我的愿望。”于是楚庄王停止淫乐，听政理事，诛杀了奸邪之臣数百人，提拔了忠贞之臣数百人，任用伍举、苏从掌管国政。楚国民众非常欢喜。此年，楚国灭了庸国。

这一方面说明楚庄王是一个有雄心壮志的统治者，由于即位后形势不明，只能假装沉湎于酒色，以观察内外，一旦时机成熟，就将“一飞冲天”，“一鸣惊人”，快刀斩乱麻地进行改革；另一方面也说明当时楚国国内形势严峻，改革时杀了数百人，新用了数百人，反映出改革的阻力不小。

楚庄王六年，讨伐宋国，缴获兵车五百乘。

楚庄王八年（公元前606年），楚国讨伐陆浑戎，于是到了洛阳附近，在京师郊外阅兵，炫耀武力。

周定王派王孙满慰劳楚庄王。楚庄王向王孙满询问周鼎的大小轻重。

王孙满回答说：“一个王朝的兴衰，在于德业，不在于鼎的大小轻重。”

庄王说：“你们不要依恃九鼎！楚国长戟的钩尖就足可以铸成九鼎。”

王孙满说：“唉！君王忘了吗？当初虞夏强盛之时，远方的诸侯都来朝见，九州的长官各贡献了一只鼎，将自己地区的出产以及本地区所有奇特之物都铸在鼎上。因此天地间任何物类鼎上都有，人们从鼎上都能识别一切神圣与邪恶的东西。夏桀道德败坏，九鼎迁到了殷都，殷享国六百年。殷纣暴虐，九鼎迁到了周都。如果一个王朝政治措施美好清明，鼎即使小也重而难移；如果奸邪昏乱，鼎即使大也轻而易失。当初成王把九鼎安放在洛邑时，占卜得知周应当传国三十代，享国七百年，这是天命。现在周的德业虽然衰败，天命还没改变。鼎的轻重还是不能问的。”

楚庄王听了王孙满这一席强硬的对话，觉得周王室尚不可轻视，于是率军队撤回了楚国。

以上这段内容，就是楚庄王问鼎中原的故事。

楚国虽然退兵，但是问鼎中原之事，反映出楚国北上争霸的意图已十分明显。

此后楚庄王不断对郑、陈、宋等国用兵，争夺晋国对这些小国的领导权。同时平定内部若敖氏及舒姓诸国的叛乱。

楚国自楚成王起，与北方的晋国长期争霸达一百多年。晋楚长期相持，各有胜负，如晋楚成濮之战、

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之战、鄢陵之战、湛阪之战等，但是谁也战胜不了谁。

中原小国夹在其中，苦不堪言。同时，晋、鲁、齐等国大夫的势力上升，矛盾加剧，忙于国内争夺，也希望有个和平的外部环境。公元前579年，在宋国大夫华元的斡旋下，晋国与楚国之间和解，并进行了盟誓。晋楚两国首次弭兵。

公元前576年，楚国背盟，出兵北方，攻打郑国。晋国见楚共王背盟，在钟离（今安徽凤阳东北）邀集齐、宋、卫、郑各国大夫和吴国会盟，以谋对付楚国。

公元前575年，晋楚之间发生了鄢陵之战，晋国取得了胜利。此后晋国与楚国之间再次陷入争斗之中。

公元前546年夏，在宋国执政大夫向戌的主持下，晋、楚、鲁、蔡、卫、陈、郑、许、曹等国的代表先后到宋国参加弭兵大会。大会后，晋、楚两国又互派使臣到对方去会盟。至此，中原再次弭兵告成。

通过与晋国的争霸战争，楚国与中原地区的交往越来越频繁，楚国渐渐融入到中原各国之中，中原的文化也逐步渗入到楚国。到了战国时期，楚国已经成为七雄之一，逐步得到中原各国的认同。

从楚国正式建国（周成王时代）到最后被秦国消灭亡国（公元前223年）来看，楚国始终是周王朝的一个分封诸侯国，虽然它很早就自封为王，但仍然改变不了他在中原诸侯心目中的子爵地位。楚国与中原地区的诸侯国相比，由于被分封于当时偏远的楚地，与周王朝的关系更为疏远，但是这并不妨碍它成为华夏族的重要组成部分。返回搜狐，查看更多