1927年4月11日，国民党军队缴了上海工人纠察队的枪，次日，又向罢工示威的工人开枪。在长沙，5月21日，何键、许克详开始捕杀共产党员，中共湖南省委退让，取消了10万农军进攻长沙的计划。毛泽东当时在武汉办农民运动讲习所。在4月27日的中共五大上，毛泽东提出的“迅速加强土地斗争”的建议未能得到讨论。毛泽东准备应付突然事变，把妻子和三个孩子送回了湖南。7月15日，汪精卫在武汉宣布“清党”，国共两党彻底分裂。在大革命失败前夕，毛泽东曾途经武汉，怀以苍凉悲壮之情登上黄鹤楼一吐心曲。