在中国原始社会，西安半坡人对于室内空间的功能已经有了科学的划分，而且对于建筑装饰业有了最初的运用。根据西安半坡遗址资料显示，原始人已经意识到对室内空间的空间分隔和装饰美化。夏商周时期的宫殿建筑，空间秩序井然，严谨规整，装饰着朱彩木料、雕饰白石等。

春秋战国时期，砖瓦及木结构装修上有新发展，出现了专门用于铺地的花纹砖。春秋时期思想家老子的《道德经》中提出“凿户牖以为室，当其无，有室之用，故有之以为利，无之以为用”的哲学思想，揭示了室内空间设计中“有”与“无”之间互相依存、不可分割的关系。

秦汉时期，中国封建社会的发展达到了第一次高峰，建筑规模体现出宏大的气势。壁画在此时已成为室内装修的一部分。而丝织品以帷幔、帘幕的形式参与空间的分隔与遮蔽，增加了室内环境的装饰性，而此时的家具也丰富起来，有床榻、几案、茵席、箱柜、屏风等几大类。

隋唐时期是我国封建史上的第二个高峰，室内空间设计开始进入以家具为设计中心的陈设装饰阶段，家具形式普遍采用垂足坐的习惯，室内家具设计极为多样化。建筑结构和装饰结合完美，风格沉稳大方，色彩丰富，装修精美，体现出一种厚实的艺术风格。宋朝是文人的时代，当时室内设计气质秀雅，装饰风格简练、生动、严谨、秀丽。

明清时期封，建社会进入最后的辉煌，建筑和室内设计发展达到了新的高峰。室内空间具有明确的指向性，根据使用对象的不同而具有一定的等级差别。室内陈设更加丰富和艺术化，室内隔断形式在空间中起到重要的作用。这个时期的家具工艺也有了很大发展，成为室内设计的重要组成部分。

几千年的文化一脉相承，儒家思想的统治地位，礼义、道德、宗法观念几千年来根深蒂固，使得家居生活很早就步入了秩序化、规范化的阶段，室内空间的布置一律严格遵循长幼有序、尊卑有别的原则。同时，由于古人崇尚的最高美学追求是“神韵”，因而在布置室内空间时，在悬挂字画、选用器皿、房间色彩等方面下足了功夫，使得室内空间在总体上呈现出典雅、古朴的美学特征。虽然各个时代的具体形式会不同，但严谨的整体布局和古雅的审美情趣却从未变过。

古代室内的陈设有一个庞大的构成体系，结合了雕刻、绘画、书法、陶瓷、织绣、家具制造、石雕等多种形式。具有三方面的功用：一是适合生活使用的实际功能，二是把玩的消遣功用，第三是明志的精神意义。具有实际使用功能的陈设有家具、幕帐、灯具、器皿；用于把玩的主要是时钟、古董、花盆等；用于明志的主要为对联、字画、匾额。

中国古典家具是室内重要的功能性陈设，其自身也具有庞大的体系，可以分为：用于休憩的床、榻；用于餐、饮、书画、棋弈等的桌、几、案、椅、凳、墩；用于贮藏