我国古代文字除刻在甲骨上和铸造在青铜器上以外，从战国至魏晋时代，著作和文件书写在竹片上，称竹简（bamboo strip)，写在稍宽的长方形木片上为牍。若干简编缀在一起叫策（册）。编简成策的绳子或皮条叫做编。简牍上的文字用毛笔蘸墨书写。在竹简、木简盛行的同时，出现了将文字写在白色细绢（缣帛）上，缣帛容易书写，长短可根据文字多少裁剪，可折叠，收藏容易，携带方便、胜过竹木，但产量不多，成本太高，不能普遍使用。此外，还有将文字刻在石头上的，我国现存最早的刻石是秦代石鼓，因刻石形状像鼓，所以叫“石鼓”。每块石上各刻四言诗一首，共十块，后人把石鼓上的这种文字叫“石鼓文”，其字形结构大体保持西周的写法。这些形成了我国最古老的书籍，在考古发掘中，发掘出许多甲骨、青铜器、竹简、木牍、缣帛，它们都是宝贵的历史文物。

    书写文字或者画画需要有用具，在公元前3～4世纪就出现了以兔毫做笔头、细竹做笔杆的毛笔，经历代相传，沿用至今。

    大约在公元3世纪，我国以松烟和动物胶等为原料制成松烟墨，为书画所用的黑色颜料，从而取代了在这以前使用的朱砂、石墨、漆以及墨鱼的墨汁等天然物质。

    东汉时，蔡伦总结西汉以来用麻质纤维造纸的经验，改进造纸术，创造性地利用树皮、麻头、破布、旧鱼网等植物纤维作原料造纸，为造纸技术的发展开辟了广阔的道路，改变了竹简太重，缣帛太贵，不便于推广使用的缺点。

    笔、墨、纸的发明，为印刷术的必展奠定了必要的物质基础。

    一、印刷术的起源

    早在公元前4世纪（战国时代）时，已经有了印章。先秦及秦、汉的印章多用作封发物件，把印益于封泥之上，以防私拆，并作信验。而官印又是权力的象征，当时都是刻成凹入的阴文，公元1世纪（两汉时代）以后逐渐改刻成凸起的阳文，后简牍改为纸张之后，封泥失去效用，印章改用朱色钤盖，阳文印章的流行更广。印章创造了从反刻的文字取得正写文字的方法，阳文印章的作用，就提供了一种从阳文反写的文字取得正写的文字的复制技术。 印章的面积本来很小，仅能容纳姓名或官衔等几个字。公元4世纪（东晋时代）时的道教徒，扩大了印章的面积，使之容纳比较长的符咒，曾有刻过120个字的符咒，可见当时已经能用盖印的方法复制一篇短文了。

    在公元前7世纪，我国就有了石刻文字。为了免去从石刻上抄写的劳动，至公元4世纪左右，就发明了以湿纸紧覆在石碑上，用墨打拓其文字或图形的方法，叫做“拓石”。后来，又将刻在石碑上的文字，刻在木板上，再进行传拓、所以开始在木板上雕刻文字是供传拓用的。石刻文字是阴文正写，这就提供了从阴文正写取得正字的复制技术。

    使用印章的方法是盖印，是印章先蘸色，再印到纸上面，如使用的是阳文印章时，印在纸上是白底黑字，明显易读。拓石的方法是刷印，把柔软的薄纸浸湿铺在石碑上，轻轻敲使纸嵌入石碑刻字的凹陷部分，待纸完全干燥后，用刷子蘸墨均匀地刷在纸上，由于凹下的文字部分刷不到墨，仍为纸的白色，将纸揭下来后，就得到黑底白字的拓本。黑底白字不如白底黑字醒目。因此，如果将碑上的阴文正写的字，仿照印章的办法，换成阳文反写的字，在版上刷墨再转印到纸上，或者扩大印章的面积，成为一块小木板，在版上刷墨铺纸，仿照拓石方法来拓印，就能得到清楚的白底黑字了，这就是雕刻印刷。雕刻印刷是我国的印刷术的最早形式，是印章盖印和捶拓碑石两种方法的结合和逐步演变，所以印章和拓石为印刷技术的发明准备了技术条件，是印刷术发明的先驱。

    二、雕版印刷的发展

    印刷术究竟是什么年代发明的？根据现有资料，已经无法确定。但它是由拓石和盖印两种方法逐步发展而合成的，是经过很长时间，积累了许多人的经验而成的，是人类智慧的结晶。从现存最早文献和最早的印刷实物来看，我国雕版印刷术是在公元7世纪出现的，即唐朝初期。

    张秀民著《中国印刷史》中提出雕版印书始于唐贞观，其主要依据是明史学家邵经邦的《弘简录》，因唐太宗令梓行长孙皇后的遗著《女则》约在贞观十年（公元636年）印刷，是世界雕版印刷之始。书中还引唐冯贽《云仙散录》：唐玄奘印施普贤菩萨像（约公元645～664年）施送四方为旁证。

    唐开元年间（公元713～714年）雕本《开元杂报》是世界最早的报纸（图1一2）。