公元208年7月，曹操南征荆州，8月，荆州牧刘表病逝，曹操南下攻打荆州的时间与刘表去世的时间不仅非常巧合，而且离得非常近，给人的感觉就是曹操好像知道刘表要去世一样，因为刘表政权内部的很多人与曹操是世交。

比如蒯越、蔡瑁等人，与曹操早就相识，并且刘表一死，他们就劝说刘琮投降曹操，因此很让人怀疑曹操是知道刘表病重的，而因此选择这个时间南下荆州，因为这是曹操攻打荆州最有利的时机。

刘表

刘表有两个儿子：长子刘琦与次子刘琮，接刘表班的是次子刘琮，刘琮在荆州内部的投降派逼迫下，不战而降，把荆州拱手让于曹操，而刘表长子刘琦则在曹操南下的前一年就出任江夏太守，刘琮投降后，刘备不愿意投降，从樊城一路南逃，因为带着十万百姓在路上行走缓慢，在长坂坡被曹操虎豹骑骑兵追上打得大败，于是刘备逃到江夏郡投靠刘琦，而曹操则继续南下来到了南郡治所江陵城，也就是今天的荆州市。

刘备之所以选择投靠刘琦，很可能是诸葛亮早就计划好的事，因为刘琦在出任江夏太守前，曾经问过诸葛亮应该如何化解自己不受重用的困境，诸葛亮以春秋时期晋国公子申生因为留在国内被处死，而另一个公子重耳因为流亡外国才保住性命的事例，劝刘琦离开政治中心，刘琦听从了诸葛亮的劝说才来到江夏郡，这同时也为刘备准备了一个落脚点。

刘琦

刘琦是公元208年到江夏任太守的，刘备也是同一年逃到江夏投靠刘琦的，虽然整个江夏郡名义上是归属刘琦的，但刘备才是实际控制人，同时刘备还以刘琦名义南征荆南四郡，并上表朝廷任命刘琦为荆州刺史，而在第二年也就是公元209年刘琦就去世了。

也就是说，刘表去世的第二年，他的长子刘琦就去世了，因此刘琦的死格外让人怀疑，那么刘琦是怎么死的呢？

先估算一下刘琦到底有多大年龄？刘表去世的时候是66岁，刘表这个儿子是他前妻所生，如果以汉代平均结婚年龄十三四岁算的话，那刘琦年龄最大的话可能是52岁，如果刘表晚婚晚育的话，那么就无法判断刘琦的年龄。

刘表病逝

从刘表的家世看，他是汉室后裔，从小受过良好教育，还参加过太学生运动，又是当时有名的八俊之一，因此刘表早婚的可能性很大，刘琦的年龄很可能是50岁左右， 当时刘备的年龄是49岁，很大可能上刘琦与刘备是差不多的年龄。

如果刘琦真是50岁左右的话，那么得病去世是很正常的事，毕竟古人当时的平均年龄也只有30岁左右，当时周瑜去世时只有36岁，吕蒙去世时只有43岁，鲁肃去世时只有46岁，都不如刘琦活得长，因此刘琦病死也有可能，这是从年龄方面考虑。

再从逻辑方面考虑，如果刘琦活着的话，对刘备政治生涯是有很大好处的，因为刘琦身份特殊，他是刘表的儿子，而刘表是荆州的主人，所以只要刘琦活着的话，那么刘备就可以用刘琦的名义来收复荆州，这是有正当合法性的。

刘表与刘琮

所以刘备在南下攻打荆南四郡时，用的就是刘琦的名义，所以荆南四郡很快就投降刘备了，毕竟荆南四郡跟随刘琮投降只有几个月时间，而几十年的时间内是效忠刘表的，所以刘琦的名义对于荆州来说很好用，有一定的号召力，这就像陈胜吴广起兵造反时打着项燕和扶苏的旗号一样的道理。

同时更为重要的是，只要刘琦活着，刘备就能以刘琦的名义向孙权名正言顺地讨要南郡，而不存在借的问题，因为以名义上来说，刘表去世，刘琮投降后，荆州的主人应该是刘琦才对，孙权只不过与刘备联合起来打败曹操而已，总不能打败了曹操，就可以抢走荆州吧。

刘琦病死

虽然当时是乱世，但是，乱世之中有一个永远政治正确的名义，是有很大好处的，可以在政治上获得很多利益，比如借南郡这事，如果刘琦活着，刘备以刘琦名义向孙权讨要南郡，孙权无法拒绝，如果拒绝的话，孙刘联盟要破产，那个时候孙权与刘备还处于蜜月期，不太可能撕破脸皮，孙权大概率要让步。

同时，借来了南郡之后，刘备也可以不还，原因还是同样的原因，因为有刘琦在，刘备就可以以刘琦的名义不还荆州，这样在政治上孙权就拿刘备没有办法，因为荆州确实是刘琦家的。同时，刘备还可以以刘琦名义做很多事，比如攻打曹操占领的荆州地盘。

刘备

同时刘备还不担心刘琦会坐大影响到自己的政治利益，因为刘琦没啥能力，又在荆州受到刘琮的排挤，势单力薄，他需要刘备这个天然的政治盟友，所以刘琦会依靠刘备，长期以往刘备自然就控制了刘琦，刘琦就变成了刘备手中的没有实际权力的名义领导人，与曹操挟天子以令诸侯的意义是相同的，只不过刘备只能在荆州用而已。

总有人说刘备害死了刘琦，但是害人总得有动机吧，刘备没有害死刘琦的动机，反而有保护刘琦让刘琦活下去动机，这样才能让刘备的政治利益最大，所以说，为了政治利益，刘备也不可能害死刘琦的。