来源：公众号 史桥拾遗

　　在古代战争史上，骑兵是能决定战争胜负的兵种，可以说是古代战争中的“王者”，在人类历史上的大多数战争中，都发挥了举足轻重的作用。有时候一场战役可以扭转乾坤都是得益于骑兵的战略优势。这种优势也导致在重型武器出现前，全世界各个地方的战争基本上都会有骑兵参加。正如恩格斯所说“任何军队如果没有一支能征善战的骑兵，就不能指望作战胜利”，明太祖朱元璋也通过阐述战马的重要性来间接说明骑兵的重要：“自古有天下国家者，莫不以马政为重，故问国君之富者，必数马以对”，骑兵的重要性由此可见一斑。

　　▲朱元璋出身红巾军，当时起义军军资不足，再加上地域位置不对，所以在建国之前，朱元璋率军征战，少有骑兵。

　　直到坦克出现以前，骑兵在战场上始终有着无可替代的位置，即使在坦克出现以后，骑兵也仍旧活跃了一段时间，直到二十世纪下半夜才渐渐淡出军事家们的视野，彻底成为了辉煌的曾经。骑兵在两千多年的时间里主宰着战场，无数的艺术家们将其作为自身艺术创作的主角，画作、戏剧、小说层出不穷，将骑兵的风姿深深的刻入人类灵魂的深处。

　　▲骑兵之强，重在机动性，早于商朝，就已经有骑兵出现，同时代的北方游牧民族，更是被华夏一族称作“骑寇“。

　　古代骑兵的武器有刀、矛、剑、戟和弓弩，到了近现代，除了火器之外，骑兵的基本武器依然是马刀，马刀并不单是骑兵的珍物，作为具有传统意义的冷兵器也为其他兵种的军官所喜爱、收藏。一些优秀将领更是亲自下场，设计马刀。如公元1881年时，俄国的戈尔洛夫中将就设计出六种新式马刀，用以装备俄军骑兵。二战时的美国名将巴顿，还有我国新四军第四师师长彭雪峰，都曾为军队设计过马刀，并投入使用。

　　▲俄国鼎鼎大名的恰西克马刀，因刀身线条优美，被誉为”天堂之刃“，又因威力过人，被称作”雄鹰之爪“。

　　骑兵大规模兴起并独立成军当属汉代汉武帝时期。为对抗灵活机动的匈奴骑兵，汉代自高祖刘邦时，就开始积蓄国力，后经文景之治，国力渐渐充盈，斥巨资畜养马匹，训练骑兵，骑兵部队就此在汉武帝时期发展为主要战力。到公元前166年匈奴入侵甘泉时，汉王朝已经有能力出动“以中尉周舍、郎中令张武为将军，发车千乘、骑十万”的大规模骑兵部队，可见西汉时期对于骑兵的重视。

　　西汉是骑兵的时代，也是钢铁的时代，蓬勃兴起的炼钢业将汉军队锻铸为那个时代时罕见的钢铁雄师。除了以钢铁铸造盔甲，兴盛的炼钢业和冶铁技术还给兵器提供了更为坚韧的骨骼，催生出长度超过1米的环首刀、长度超过1米4的汉剑。在尚无马蹬的骑兵眼中，环首刀那粗犷有余而细致不足的直窄刀身蕴含着前所未见的凌厉杀气，厚实的刀背能轻易承受住猛烈挥砍的应力，使他们化身为扑袭的猎鹰。同时，作为一种荣耀，从西汉起，可以在腰间佩戴一把精工装饰的环首刀也逐渐成为继佩剑之后，文武百官的又一种尚武尊崇。

　　▲汉代冶铁业的发达，令汉剑突破青铜剑的长度限制，变得日益轻薄窄长且剑锋更尖锐，是中国最后的战场用剑。

　　在汉朝，经过反复折叠锻打和淬火后制作出来的环首刀，是当时世界上最为先进、杀伤力最强的近身冷兵器，也是人类历史上具有非凡意义的一种兵器。某种程度上可以说是环首刀将匈奴打败，并间接促成了当时的欧亚民族大迁徙。

　　▲大汉逐匈奴，灭强敌的环首刀，单面开刃、厚脊，利于砍杀，大大增强了汉骑兵的战力。

　　《苏联军事百科全书》认为马刀出现于东方，7-8世纪盛行于东欧和中亚游牧民族。据此推断，汉代环首刀应该就是中国最早的马刀形制，其刀型单面开刃，另一面为厚实的刀脊，因而比两面刃的剑更适于骑兵冲击时斩劈。

　　后至南北朝，马镫的出现和马鞍的改进，使骑兵的战斗力进一步提高，步、骑兵都装备短柄铁刀，其特点是刀身直，刀柄末端没有环首刀形制的圆环环首。

　　唐代时期是继汉代之后，我国古代骑兵发展史上又一兴盛时期。其时，无环首短柄铁刀成为马刀的主要类型。其型制是刀身窄而直，刀尖下斜，刀有椭圆形护格，刀柄末端通常有小孔，以穿饰纽带。隋唐以后刀的制造，以灌钢法代替百炼法，即先把生铁熔化，浇灌到熟铁，再增加熟铁的含碳量成钢，然后分别用牲畜的尿和脂肪淬火。牲畜尿中含有盐分，淬火时比水冷却快，淬火后的钢质坚硬；用牲畜脂肪淬火时冷却慢，因而钢质柔韧。经过这两种淬火处理后的刀，可“斩甲过三十扎”，刀刃锋利程度和韧性都得以提高。

　　▲唐代彩绘贴金骑马俑，可见唐代时期，骑兵甲胄齐整，战马也披有马甲。

　　北宋时，国富兵弱，丧失西北的产马地区，军队只得以步兵为主，骑兵只作为附属军种。而当时由于国力发达，弓弩业发展极为迅速，宋军中步、骑兵皆以弓弩为主，刀枪次之。常用的短柄长刀称“手刀”。从宋《武经总要》图来看，手刀刀身宽，刀尖儿近齐平。

　　到了元代，蒙古军队将骑兵机动作战的高效能发挥到极致。骑兵所用之刀已是弯月形，一改我国自汉唐以来刀身平直的传统，弯刀质心远离刀柄，极大地增加了刀的杀伤力量。

　　▲蒙古骑兵的装备除去必须的弓箭之外，一般还会配备一柄马刀或一根狼牙棒，挂在腰间，或置于马鞍上。

　　明代自朱元璋起开始就很重视骑兵的建设，明朝步、骑兵所使用的腰刀，汲取了抗倭作战中缴获日本倭刀的优点，弯曲而锋利，利于马战。明洪武十一年，公元1378年，工部规定广全冈各地每年制造兵器的数量，其中“马步军刀”为两万一千把，仅次于弓箭的铸造数量。

　　清朝末年，袁世凯编练新军“北洋六镇”，中设马队，马队装备西洋式马刀。在《马队操法》中，先讲马刀的徒步和马上的斩劈，然后才有《曼利夏马枪图说》，足见对马刀的重视。其操法强调：“马兵器械，以刀辅枪。刀便近刺，枪便远击。”还说：“马兵小枝，忽遇敌军马兵大队，力敌不能，退走不得，唯有下马拔刀冲入敌队，刺马腹、劈马股，逢人伤人，逢马伤马。如伤敌官一可当十。或敌军马炮队多，即刺其马，一马伤而诸马难行，炮亦将踯躅，我军可乘势进击。”由此战法可以看出，清朝末年，虽然火器流行，但马刀在战场中还是占据着主要位置，且历经多年，当时的马刀战法不仅招式简单实用，一改传统刀术套路的虚华，更是白刃战中的利器，可谓是马刀在战场上最后的辉煌。