短道速滑运动始于加拿大和美国，1905-1906年间，两国在椭圆形赛道中进行了集体出发的速滑比赛。由于缺少长赛道，因此很多北美滑冰手都是在小冰场训练。但是，在短赛道训练也带来更多挑战，比如更急的转弯以及更短的直道等。相反，运动员为了在短道取得成功，相应地也开发了新技战术。

随着这项运动的受欢迎程度不断提升，美国和加拿大每年都会举行比赛。1932年普莱西德湖冬奥会上，组委会获得了国际滑冰联盟的首肯，速滑比赛也采用集体出发赛制。

1967年国际滑联宣布将短道速滑列为正式项目，但直到1976年，短道速滑国际比赛才首次亮相。短道速滑在1992年阿尔贝维尔冬奥会上成为正式竞赛项目，当时设立两个个人项目和两个接力项目，比赛分为男子组和女子组。从2006年都灵冬奥会开始，冬奥会短道速滑增加为8个项目。随着北京冬奥会加入混合团体接力赛，冬奥会短道速滑竞赛项目总数升至9个。

韩国是冬奥会短道速滑的传统强国，共获得了48枚奖牌（包括24枚金牌）。中国和加拿大分别位居第二和第三，各获得33枚奖牌（中国斩获10枚金牌，加拿大收获9枚金牌）。

代表俄罗斯参赛的**安贤洙和意大利选手阿莉安娜·丰塔娜**是冬奥历史上最成功的短道速滑运动员，两人各手握8枚奖牌。不过，安贤洙已经获得了6枚金牌，而丰塔娜获的金牌数仅为1枚。如果丰塔娜在北京摘得奖牌，她将在奖牌总数上超过安贤洙。