东北地区，指黑龙江、吉林和辽宁三省以及内蒙古东五盟市构成的区，也属于第二阶梯的经济大区，土地面积为126万平方公里，占全国国土面积的13%，

东北地区是中国重要的工业和农业基地，对维护国家国防安全、粮食安全、生态安全、能源安全、产业安全有着十分重要的战略地位。

2021年5月11日，第七次全国人口普查结果公布，东北地区人口为98514948人，人口占6.98%，与2010年相比，东北地区下降1.20个百分点。[1]

东北地区985高校，合计有4个，分别是吉林大学、哈工大、大连理工、东北大学。211高校，合计7个，吉林省的东北师范大学、延边大学，辽宁省的辽宁大学、大连海事大学，黑龙江省的哈工程、东北林业大学、东北农业大学。近双一流高校，包括吉林省的长春理工大学、东北电力大学、 黑龙江省的黑龙江大学，辽宁的东北财经大学。[2]

东北不限于东北三省。现在广义的东北，不仅指东三省，还包括内蒙古的东五盟。划分界线是在山海关向北划一条垂直线，线以东以北即为东北。1945年，东北工业规模超过日本本土，雄踞亚洲第一。全中国工业总产值中，东北占85%，台湾占10%，中国的其余部分(包括北京上海天津广州武汉南京重庆等等所有地方)全部加起来却只占5%。美国攻击日本本土之时，甚至考虑过把首都搬到长春。日本和德国败亡之后，东北就成了继美国、苏联、英国之后的第四大工业区。得东北者得天下。所以毛泽东有言：“要想得天下，必须不惜一切代价争夺东北”。再后来，东北成为共产党打下全中国的后方基地。张氏父子和满洲国时代的工业基础，统统被利用到建立建设新中国上了。[3]