XRF可描述为高能辐射通过从最内层轨道打出电子来激发原子的过程。当原子退激发，即外层电子填充内层时，就会发射X射线荧光辐射。这些都是在不接触和损坏样品的情况下发生的。

发出的辐射很像原子的指纹。铜的X射线荧光与锌及元素周期表中其他元素的X射线荧光非常不同。这就是为什么XRF是进行元素分析最直接、最便捷的方法之一，被广泛应用于工业、研究和教育领域。其数据用以分析样品中主量、微量乃至痕量元素的定性、半定量和定量结果。

所以，唯一需要确认的是：你要用XRF做什么?是痕量元素分析还是水泥厂标准化高精度定量分析?是二维失效分析和生产控制，还是在废料场对金属进行分类，亦或在采掘现场对岩石进行预筛？