国防，是国家防务的简称，是指国家为防备和抵抗外敌侵略，防止武装颠覆，保卫国家的领土、主权完整和安全所进行的军事及有关的政治、经济、外交、科技、教育等方面的事务与活动。

国防是一个历史概念，它与国家的存亡息息相关。国家存则国防建，国家亡则国防废。人类国家的历史悠久，与此同时，人类国防的历史源远流长。以我国为例，我国国防早在公元前 21 世纪就产生了。

国防的内涵丰富，然因时代不同、时代内容各异，国防存在差异，由此就存在古代国防、近代国防和现代国防等不同类型。

衡量一个国家国防力量的强弱，军事力量不是唯一标准，还涉及这个国家的政治、经济、文化、科技、外交等方面。现代国防主要有以下类型。

1．扩张型

采取扩张型国防的国家通常是那些经济发达的大国，为了维护本国在世界许多地区的利益，实行霸权主义侵略扩张政策，打着防卫的幌子，对别国进行侵略、渗透和颠覆。这些国家的国防类型属于扩张型，其特点是把本国的「安全」建立在别国屈服的基础上，把「国防」作为侵犯别国主权和领土、干涉他国内政的代名词。美国是一个典型的扩张型军事大国，自第二次世界大战以来，曾先后发动过朝鲜战争、越南战争、海湾战争、科索沃战争、阿富汗战争、伊拉克战争等诸多战争。

2．自卫型

采取自卫型国防的国家在国防建设上以防止外敌入侵为目标，主要依靠本国的力量，广泛争取国际上的同情和支持，以达到维护本国安全、周边地区和世界的和平与稳定。中国是社会主义国家，中国政府坚定不移地奉行防御性的国防政策，国家独立自主、自力更生地建设和巩固国防，实行积极防御战略，坚持自卫原则。在国防力量的运用上，坚持自卫立场，实行积极防御的战略方针。在处理国际事务中，与各国友好合作，不依附任何大国，不同别国结盟。

3．联盟型

联盟型国防即以结盟形式，联合一部分国家来弥补自身力量的不足。联盟型国防又可按军事战略的不同分为联盟扩张型和联盟自卫型两种。按联盟国之间的关系可分为一元体系联盟和多元体系联盟。前者有一个大国处于盟主地位，其余国家处于从属地位，如美日同盟、美韩同盟等；后者各成员国属于伙伴关系，共同协商防卫大计，如北大西洋公约组织。

4．中立型

一些中小发达国家，为了保障本国的繁荣和安全，严守和平中立的国防政策，制定了总体防御战略和寓兵于民的防御体系，如瑞士、奥地利和哥斯达黎加等国，它们采取的都是中立型国防。中立型国家除自身明确宣示采用中立型国防外，还必须获得国际社会承认。

当今世界，和平与发展是时代的主题，要和平、促合作、谋发展已经成为不可抗拒的历史潮流。但是，在世界和某些地区范围内仍存在一些不安定因素。霸权主义和强权政治仍然是威胁世界和谐稳定的主要根源；冷战思维及其影响还有一定市场，扩大军事集团、强化军事同盟给国际安全增加了不稳定因素；有的国家依仗军事优势对他国进行军事威胁，甚至武装干涉；不公正、不合理的国际经济旧秩序仍在损害着发展中国家的利益；因民族、宗教、领土、资源等原因而引发的局部冲突不断，国与国之间的一些历史遗留问题仍待解决；等等。因此，在新形势下，我们必须居安思危，既要加速发展，也要确保国家安全。发展需要搞好经济建设，安全需要加强国防建设。强盛的经济，强大的国防，是我国立于世界民族之林的两大支柱，二者反映了国家的根本利益。我国的国防是全民的国防，需要全国人民共同关心、参与和支持。

现代国防是对传统国防的继承和发展，是一种全新的国防观念和国防实践活动。它具有不同于传统国防的基本特征。

1．国防的含义更新、更深、更广

按照传统的说法，国防就是为了保卫国家的主权、领土完整和安全，防御外来的武装侵略和颠覆所采取的一切措施。这是毫无疑义的。但是，随着世界各国交往日益频繁，在经济上各国相互渗透和相互依赖的程度大大加强，海外利益已在本国占有相当重要的地位，尤其是对需要和依靠外来资源以维持本国经济命脉的国家而言，一旦外来的海上通道或空中通道遭到堵截或封锁，国家就有瘫痪的危险。正因为这样，海上的护航，世界公有通道的维持，世界公海和公共区域的探测或考察，大气层空间和外层空间的安全和利用等，都成了国防的重要任务。因此，现代国防不仅要保卫国家领土、领海、领空的安全，而且要保卫与这些有关的国家权益的安全。同传统国防相比，现代国防含义更新，内容更广，意义更深远，作用更重要。它的视角不仅是横向的平面状态，而且是纵向的立体状态，除了具有国内意义之外，还具有国际意义或者说全球意义。

2．现代国防是综合国力的体现

现代国防是综合国力的体现。综合国力主要由人力、自然力、政治力、经济力、科技力、精神力和国防力等组成。其中，经济实力、国防实力和民族凝聚力是综合国力的基本要素。经济实力是基础，国防实力是支柱，民族凝聚力是灵魂。现代国防与国家的综合国力有着密切的联系，国家的发展水平制约着武器装备的发展水平和国防力量的总规模。没有强大的综合国力，国防建设只能是空中楼阁。美国学者克莱因博士曾在其所著《世界各国国力评估》（1975 年）、《1977 年世界国力评估——列强策略游动演算书》（1977 年）和《80 年代的世界权力趋势及美国对外政策》（1981 年）三本书中提出了一个评估国力的公式「国力方程」，并对世界各国国力与国防力等进行了定量分析和比较。