伽马射线就是一种频率极高、波长极短的电磁波。除了伽马射线之外，电磁波还包括微波、无线电波、红外线、可见光、紫外线和X射线。电磁波的载体都是光子，传播速度都是光速，它们的唯一区别就是波长不同。从微波到可见光再到伽马射线，电磁波的波长依次变短。波长为380至780纳米的电磁波就是可见光，这种电磁波较为特殊，可以被人眼感知到。如果电磁波的波长比可见光更长或者更短，都无法被人眼感知到。在所有的电磁波中，伽马射线的波长最短，小于0.001纳米，所以其频率最高，这意味着伽马射线具有极高的能量。那么，伽马射线是怎么来的呢？

　　伽马射线主要由以下三种核反应产生：核聚变、核裂变和伽马衰变。核聚变是包括太阳在内所有恒星的能量来源，在恒星中心的极端温度和压力之下，四个氢原子核通过质子-质子链反应聚变成一个氦原子核。核聚变过程产生的一个氦原子核质量只有四个氢原子核总质量的70%，损失的质量被转化成了能量（可以根据爱因斯坦的质能方程计算出来），其中约三分之二的能量以伽马射线的形式被辐射出来。

　　伽马射线的另一种来源是核裂变。诸如铀或钚这样的重核受到中子的轰击之后，将会裂变成更小的原子核，质量出现亏损，同时释放出中子和伽马射线。核裂变过程中产生的中子又会撞击其他原子核，从而产生链式反应。

　　此外，伽马衰变也会释放出伽马射线。在阿尔法衰变和贝塔衰变过程中，将会产生处于较高能级的原子核。这些处于激发态的原子核非常不稳定，它们很容易跃迁回低能级状态，同时释放出伽马射线。