主观能动性又称为自觉能动性，是人类的特有行为，是人们认识世界和改造世界中有目的、有计划、积极主动的活动能力。

马克思主义哲学最先提出来“主观能动性是人类特有的行为特征，动物并不具备”。虽然动物在某种行为上和人类相似，但只是生存的本性发射，并不具备主观能动性，它们缺少行为的谋划动机。

人的主观能动性是与生俱来的，只是在环境和时间的条件影响下，每个人主观能动性的表现和反映是不同的，甚至有的人没有发挥出主观能动性。

主观能动性包括三个方面：

第一，人类认识世界的能力，以及人们在社会实践的基础上能动地认识世界的活动，突出地表现为人类思想的过程；

第二，人类改造世界的能力，以及人们在认识的指导下能动地改造世界的活动，表现为人们实践的过程；

第三，人类在认识世界和改造世界的活动中所具有的精神状态，一般是人们表现出来的决心和意识。

社会的不断发展，使人的主观能动性不断得到加强，又逐步为人充分发挥主观能动性创造了物质条件。