到了汉代，“庙”的含义开始发生了改变，庙与原始神社（如土地庙）混合在一起，变成了阴曹地府控辖江山河渎、地望城池之神社，所以庙里可供奉鬼神，而且古人迷信，认为人死后会进入阴曹地府再轮回转世。所以为了纪念那些有杰出贡献并去世的人，就为他们建庙，比如文庙（孔子庙）、武庙（关羽庙），世世代代接受人们的香火敬拜，此时“庙”和佛教一点关系都没有了。

道教是产生于我国汉民族的宗教，它的庙宇通称为“观”。注意，这里的“观”不能读“guān”，只能读“guàn”。如北京的白云观，苏州的玄妙观，都是道教的著名的丛林，皆以“观”名。

“宫”本来是房屋的通称，秦汉以后除专指帝王的房舍外，也称宗庙、佛寺及道观。“宫”“观”合称，唐朝以前指的是“祠庙”，唐朝以后则专指的是道教的庙宇。

佛寺与道观，由来并称，但二者各有所宗，一般是泾渭分明，不容易混淆的。规模较小的道观称为“道院”，这都表明是属于道教的事物。

而与佛教有关的事物，除了称“梵”以外，还常常称为“禅”，如唐诗《破山寺后禅院》：“曲径通幽处，禅房花木深。”有些寺院的匾额上，题为“某某禅寺”或“某某禅院”，这是因为佛教修行的主要方法之一叫做“禅那”的原故。

梵语中还有“刹多罗”一词，指的也是佛寺，简称为“刹（cha）”。南岳衡山魔镜台福严寺山门上有一幅对联：

六朝古刹，

七祖道场。

寺院内塔顶上的幡柱又叫“宝刹”，常做寺院的通称。

佛教庙宇的名称极其繁多，除了上述这些以外，还有佛龛（kān），佛图，檀林、丛林等等不胜枚举，这里只能举其大要，概不一一说了。

道教庙宇除了其自身的名称之外，还沿袭了某些佛教名词，如衡山福严寺联语中的“道场”，本指佛教礼拜、诵经、行道的场所，隋朝时改称天下寺院为道场，道教即沿用了这一词语。“丛林”本来是佛教的名词，意思是众多僧人住在一起，好比林木丛聚，而道教也称自己的庙宇为丛林。

至于其他宗教的庙宇名称都比较单纯，远远没有佛教这么繁杂。比如伊斯兰教即回教的庙宇也叫“寺”，因为它称颂所崇拜的真主“至清至真”，所以它的庙宇统称“清真寺”。

而佛教的另一支——喇嘛教的庙宇，有的叫做“寺”，有的叫做妙“庙”，如河北承德离宫的外八庙都是喇嘛庙。

总之，“天下名山僧占多”，佛教自传入中国以后，历代盛行不衰，寺庙遍及各地。今天经过历史风雨的洗礼，各种宗祠、宗庙已经所剩无几，那些迷信神祗的山神庙（比如《水浒传》中“林教头风雪山神庙”）、土地庙（比如鲁迅《祝福》中卫老婆子劝说祥林嫂去土地庙捐门槛）也荡然无存了。现存的宗教寺院是虽然已经十分稀少，但相对来说，我们一般所能见到的庙宇多数都是梵刹佛寺。

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