构成人体的外形和化学特征，如肤色和血型，被称为表型。研究基因、基因的工作原理，以及基因由父母遗传给孩子的方式的科学，叫做遗传学。

螺旋序列

人类的染色体是由一种叫做脱氧核糖核酸(DNA)的化学物质构成的，DNA中包含着人类的基因。1953年，科学家弗朗西斯·克里克(英)和詹姆斯·沃森(美)发现了这种结构复杂的物质。DNA具有双螺旋结构，在此结构中，有4种不同的化学碱基(即腺嘌呤、胞嘧啶、鸟嘌呤和胸腺嘧啶)构成的“横档”将两条狭窄、互相缠绕的螺旋联结起来。这4种碱基的排列顺序决定了人的遗传密码。

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生殖

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“

人类共有46条染色体，它们两两配对，互相配对的染色体被称为同源染色体。

”

除了一对性染色体，其他每一对中的两条染色体都是一模一样的。这些染色体在显微镜下可以被辨别出来，并用数字1、2、3等标识出来。

“

大多数人体细胞都会不断地分裂成两个，这种细胞分裂的过程被称为有丝分裂。

”

这是人体生长、维持生存和自我修复的必要过程。有丝分裂发生时，46条染色体中的DNA就会被复制，所以分裂出的每个子细胞都具有和母细胞一模一样的一套染色体。

“

男性的精细胞和女性的卵细胞的生成方式则属于另一种不同的细胞分裂类型，即减数分裂。

”

在减数分裂的过程中，46条染色体会被分成两组，每组各有23条染色体，也就是从每一对同源染色体中抽取其中一条组成一组。每个由23条染色体组成的染色体组，被称为单倍体。当精子和卵子结合，形成将会发育成婴儿的受精卵时，分别存在于精子和卵子中的单倍体就会相互结合，使受精卵具有完整的46条染色体，即二倍体。

“

受精卵会进行正常的有丝分裂，所有的DNA都会得到复制，所以婴儿体内的所有细胞都会具有全部基因。

”

事实上，每个细胞都含有两套基因，一套来源于母亲的23条染色体，另一套等量的基因则来源于父亲的23条染色体。然后来源于母亲的一条染色体会与另一条来源于父亲的染色体再次配对，形成新的同源染色体。位于同源染色体上的同一位置、控制同一性状的一对基因，叫做等位基因。

性染色体

在人类23对染色体中有22对，每一对中的两条染色体都是一模一样的。但在第23对中，两条染色体是不同的。它们就是性染色体，它们可以决定这个人是男是女。性染色体有两种类型，分别叫做X和Y，这是根据它们在显微镜下显现的形状而命名的。男性有一条X染色体和一条Y染色体(见下图)，写作XY;女性则有两条X染色体，写作XX。

由于女性只有X染色体，所以只能在卵细胞中将X染色体遗传给她的孩子。由此可知，胎儿的性别取决于父亲的精子中所含有的是第23对染色体中的哪一条。如果是X染色体，那么产下的婴儿就是女孩，XX;如果是Y染色体，那么婴儿就是男孩，XY。有些医学技术声称能够将携带X 染色体的精子与携带Y染色体的精子分离开来。这就使得人们可以通过人工授精或试管婴儿技术，利用选中的精子与母亲的卵子受精，从而“预订”一个男婴或者女婴。这项技术引发了很大的争议，而且并非十分可靠。

你知道吗？

唐氏综合症

有时，在成熟的精子或卵子里，成对的染色体分裂失败，这就意味着其中一个卵子(或精子)会拥有一对而非一条染色体，而另一个卵子(或精子)则不含任何染色体。如果一个含有两条第21号染色体复制品的卵子和一个含有正常数量染色体的精子结合，那么这个受精卵就会同时含有三条第21号染色体的复制品，就会导致名为唐氏综合症的疾病。

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强势基因与弱势基因

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“

我们之所以会分别从父亲或母亲那里继承某些特征，例如血型，而非双方特征的混合体，就是因为我们表现出来的某种特定性状是由相应的一对等位基因共同控制的。

”

这对等位基因中的两个基因可能是完全相同的，也可能不同。有的时候，其中的显性基因要强于另一个隐性基因。

加拿大北部的因纽特人拥有特殊的遗传性状，在他们的眼睛周围有一层额外的皮肤，可以隔挡猛烈的风雪。

“

我们可以从睫毛的长短来说明等位基因的作用过程。

”

长睫毛由显性基因控制(显性性状)，短睫毛则由隐性基因控制(隐性性状)。如果婴儿继承了两个控制长睫毛的基因，那么他的睫毛就是长的;如果继承了两个控制短睫毛的基因，那么他的睫毛肯定是短的;如果他从父母的其中一人那里继承了长睫毛基因，而从另一个人那里继承了短睫毛基因，那么显性的长睫毛基因就会“战胜”隐性的短睫毛基因，表现出来的，婴儿的睫毛就会较长。

显性性状和隐性性状

图中的这个小男孩表现出了某些分别由显性基因和隐性基因决定的特征。而真正的人只能表现出每对性状中的一种情况。

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