虚拟化是一个应用广泛的简单概念。从本质上讲，虚拟化是指创建模拟或虚拟机（来宾）的过程，即仅以软件形式存在并在物理机（主机）中运行的仿真计算机系统。来宾机配备内存、CPU、存储空间和操作系统，完全由软件定义，而非硬件。虚拟机拥有多种规模和可配置参数，可支持多种工作负载和使用场景，如用于模拟较旧的过时硬件或提供战略性资源管理方法。

虚拟机运行需要依托于虚拟机管理程序，后者可作为资源管理器以及主机与来宾之间的接口，为虚拟机分配必要的内存、处理能力和存储空间，并在虚拟机处于活动状态时管理虚拟机中的应用和虚拟机的基本运行状况。虚拟机中的应用与主机完全分离，因此来宾和主机无法以任何方式进行文件交互。

除了虚拟机，容器也是一种虚拟化方法。虽然容器和虚拟机有时会混淆使用，且存在一些相似之处，但两者的功能并不相同。容器可为某个应用提供专用的独立运行时环境，而虚拟机提供的是软件驱动的环境。除了可专用于访问某个应用，虚拟机还拥有更多强大功能。如果您只需运行一个应用，容器是更合适的选择，因为它可比虚拟机节省更多资源。

虚拟化可提供诸多优势，包括更清晰的资源分配以及在软件资源之间建立强制隔离。例如，个人可以使用虚拟化技术在物理计算机上安装单独的操作系统（例如在 Windows 计算机上安装 Linux 系统），企业可以使用虚拟化技术提供更简易的服务器整合路径以及其他优势。