❶1912年二月十二日，紫禁城从睡梦中醒来，一切看起来都很平常，如同人们已经习惯了千百年的生活方式，但对古老的中国来说，这注定是一个不平凡的日子，一个划时代的日子。这一天，隆裕太后带着年仅六岁的小皇帝宣统连续发布三道诏书，宣告清帝退位，中国结束帝制，将统治权归诸全国，定为共和立宪国体，诏书声称“今全国人民心理多倾向共和，即由袁世凯以全权组织临时共和政府与民军协商统一办法，总期人民安堵，海宇乂安，仍合满 蒙 汉 回 藏五族完全领土为一大中华民国。”诏书劝诫人民保持冷静，维持秩序，支持新政府。

❷与此同时，清政府外务部也向各国驻华公使馆发出照会，宣布清室已自动退位，希望各国承认中华民国政府为合法继任者。清帝宣告退位，标志着统治中国二百六十八年的大清王朝走向终结。而新政府的成立则意味着一个更为重大的历史转折，这不是数千年来一个王朝替代另一个王朝的轮回，也不是政治权力一家一姓的再一次转换，退位的小皇帝成为中国历史上最后一个皇帝，这是中国历史上从未有过的大变化，持续两千多年的君主专制政体轰然坍塌，建立一个共和国家成为这块古老大地上新的社会理想，留给世人无尽的思考。

❸1911年十月十日，一场以推翻满清的专制统治，挽救民族危亡，争取国家独立，民主和富强为目的的战争爆发了，它就是拉开辛亥革命大幕的武昌起义，这是时代的必然，也是历史的逻辑，当中国人在经历了一系列挫折之后走向普遍觉醒，大清帝国的命运就已经注定。仅仅两个月之后，随着辛亥革命的胜利，孙中山在南京就任中华民国临时大总统。清帝的退位诏书也意味着大清王朝和它的最高统治者已无法负担起引领国家继续前进的历史责任。一切都显得那么平静，清廷没有做垂死挣扎，人们在平静中接受了它的无奈消亡。

❹两千年来，这片东方大地上出现过许多皇帝，中国人在专制制度的高压下似乎一直都尊崇和畏惧皇权。然后，这样一种自秦始皇以来就一直延续的国体与政体，这样一个统治中国二百六十八年之久的王朝就这样崩溃，而普通民众对它却没有更多留恋，这是发人深省的。帝制终结了，但中国人寻求国家、民族发展之路的思潮却没有停止，洋务运动所创建的工业体系还在运转，许多前清官员纷纷化身为实业家。

❺就在这一年，逃亡海外的梁启超已提出了他最为著名的《少年中国说》；穿行于各国之间的康有为还在为他振兴中华的理念而不断努力；孙中山领导的中华民国南京临时政府正在酝酿颁布一部具有宪法效力的《中华民国临时约法》，其中明确规定“中华民国之主权属于国民全体，中华民国人民一律平等，并享有诸多自由和权利”；新的启蒙思想者陈独秀、李大钊等还在不断接受着更为先进的思想；这一年，毛泽东十九岁，已经来到长沙，两年之后他进入了湖南省第一师范学校；蔡和森、周世钊等都在这所学校学习，他们在这里接收到了先进的思想并共同组织了新民学会；邓小平时年八岁，已进入望溪乡初级小学堂接受新式教育；与此同时，在全国一批新式教育的中小学校也纷纷建立起来，众多求知若渴的青少年学子开始了一次次前所未有的尝试和探索。中国在看似平静的社会表层下蓄积着力量，呼唤着新时代的到来。