春节有贴春联的习俗，贴春联的时候少不了会贴门神，这是对未来一年的美好期盼，有门神保护，睡觉都会格外踏实。其实，在中国古代的信奉之中，对于吉祥如意的希冀很大，随之也就诞生了四大祥兽。

既然称之为兽，肯定是比较厉害的角色。门神都是面带凶相的武将，而祥兽也是长相狰狞的猛兽。根据大量资料的描述，在上古时期就存在很多神兽，被冠以吉祥福瑞的只有四个，分别是：“麟、凤、龟、龙”。

开头说了麒麟出没的地方必有祥瑞，那就暂且把麒麟放到最后来做讲解。另外三种祥兽想必都是耳熟能详的了，凤凰乃是百鸟之王，是远古祭师用来祭祀通神的完美神鸟，头顶华冠，羽披百眼，十分壮观。凤凰是一种统称，雄的称为“凤”，雌的称为“凰”。如遇到此等神鸟出现，便是吉祥的预兆。

乌龟就不用多说了，这种动物最大的一个特点就是：长寿。俗语说，千年鳖，万年龟。也就是表达乌龟是很长寿的，后世也把长寿与龟结合起来，用来祝福长者能长命百岁。

而龙作为几千年传承下来的信仰，是最高的礼遇对待。皇帝穿龙袍，并称自己是真龙天子，而庶民则是龙的传人。龙是鳞虫之长，常用来象征祥瑞。龙在十二生肖中排第五，也是唯一一个没有实体存在的生物，在《礼记·礼运第九》中与凤、龟、麟一起并称“四灵”。

对于龙的形象，各有各的描述，这也给了后世更多的想象空间。其实，龙是一种近乎完美的神兽，能走能飞能游，水陆空无所不能。在东汉许慎《说文解字》中有这样的记载：“龙，鳞虫之长，能幽能明，能细能巨，能短能长，春分而登天，秋分而潜渊。”

剩下的麒麟，地位与龙平起平坐。麒麟虽然按照辈分来说，是龙的晚辈，但在人们的意识中，地位却很高。在《淮南子·地形训》中有这样的说法：“毛犊生应龙，应龙生建马，建马生麒麟，麒麟生庶兽，凡毛者，生于庶兽。”所以，这样来看的话，麒麟是应龙的孙辈。

那么问题来了，麒麟到底长什么样？为何老人常说：麒麟出没的地方必有祥瑞？

首先，麒麟是一种传统瑞兽，作为神兽，生命周期肯定是很长的。麒麟至少可以活2000年，算是很长寿的一种生物了。麒麟是应龙的孙辈，那么麒麟与龙肯定有相似的体貌特征。“麒麟”拥有龙首、麋（鹿）身，牛尾、马蹄。这样的长相可算不上好看，但威武霸气是有了。

也有另外的说法，麒麟集狮头、鹿角，虎眼、麋身、龙鳞、牛尾就于一体，尾巴毛状像龙尾，有一角带肉。不论两种说法哪种更对，都说明了一点：麒麟是一个综合体，各种厉害野兽的升级版。

把麒麟作为祥瑞的象征，也是自古以来人们对于心中美好生活向往的体现。麒麟性格温和，与人为善。现在很火的《哪吒之魔童降世》里面有灵珠和魔珠之说，随后两个都转世为人，因为本性不同，所以化为人形之后，性格也大不一样。对于麒麟而言，民间有麒麟送子的说法，所以麒麟的出现表示一代的幸福。

古人讲究人丁兴旺，一个家族人越多，也就代表家族发展势头越好。麒麟能送子，当然是一个好的现象，也是它能跻身于瑞兽之中的重要原因之一。

麒麟是意念的象征，更是力量的象征。人们相信麒麟能带来幸运和光明，威武的身躯能辟除不祥。有诗云：“麒麟踏祥云，人间百难消”，也就是说麒麟与麒麟后人可以治病消灾。这一美好的意愿被一代代地传承了下来，所以老人常说：麒麟出没的地方必有祥瑞。