南沙群岛战略地位十分重要，处于越南金兰湾和菲律宾苏比克湾两大海军基地之间，扼太平洋至印度洋海上交通要冲，为东亚通往南亚、中东、非洲、欧洲必经的国际重要航道，也是我国对外开放的重要通道和南疆安全的重要屏障。

在我国通往国外的39条航线中，有21条通过南沙群岛海域，60%外贸运输从南沙群岛经过。

南沙群岛及附近海域是中国唯一一个位于珊瑚礁核心分布区的海域，其美丽和富饶足以比肩马尔代夫和澳大利亚大堡礁，分布海域面积比马尔代夫和大堡礁都要大。

南沙群岛周边自西、南、东依次毗邻越南、印度尼西亚、马来西亚、文莱和菲律宾。南沙群岛由230多个岛、洲、礁、沙、滩组成，但露出海面的约占五分之一，其中有11个岛屿，5个沙洲，20个礁是露出水面的。

自2014年2月开始，中国在南薰礁、赤瓜礁、永暑礁、华阳礁和东门礁进行了史无前例的大规模填海造陆，半年时间，五个总面积超过1平方千米的岛屿，当年的礁石瞬间变成了意义重大的岛屿，充分显示了中国的综合国力。

岛上灌木繁茂，海鸟群集，盛产鸟粪，两栖生物丰富，水产种类繁多，是我国海洋渔业最大的热带渔场，有浮藻植物155种，浮游动物200多种，贝壳66种。海域蕴藏着丰富的矿藏资源，有石油和天然气、铁、铜、锰、磷等多种。

其中油气资源尤为丰富，地质储量约为350亿吨，有“第二个波斯湾”之称，主要分布在曾母暗沙、万安西和北乐滩等十几个盆地，总面积约41万平方公里，仅曾母暗沙盆地的油气质储量约有126至137亿吨。

南沙群岛地处热带，渔业资源特别丰富，主要有软体类动物、甲壳类动物和藻类。富含海藻、海 带等热带资源，其中很多具有极高的经济价值。中国南海海洋鱼类约1,500多种，大多数种类在南沙群岛海域都有分布。

南沙群岛，隶属于海南省三沙市（市级）。南沙群岛为永暑礁虚拟镇。南沙群岛的永暑礁（岛）为最大岛屿，由中华人民共和国实际控制并驻有解放军，2014年开始在此进行填海造岛作业，截止2015年1月，永署礁（岛）的面积已达2.2平方公里，根据外媒称中国正在该地建造南海机场。

越南占据了南沙群岛中的29个岛屿，1982年将南沙群岛编为长沙县，归属庆和省，将西沙群岛编为黄沙县，归属广南省。

菲律宾占据了南沙群岛部分岛礁，1978年把南沙群岛北部（即所谓的卡拉延群岛）作为一个特别单独市，命名为卡拉延市。

马来西亚、文莱等国也占据南沙群岛部分岛礁，但未见编入行政序列的文字。

永暑礁是中国大陆目前控制的南沙群岛仅有的7座珊瑚礁之一。礁呈长椭圆形，整个礁盘宽约7公里，长22公里，浅湖形态不明显，水深14.6米至40米，涨潮时礁盘没在0.5 米至1米水深以下，退潮时只露出少许礁石。

1988年2月至8月，海军根据国务院和中央军委的决定，在南沙群岛永暑礁建起一座有人驻守的海洋观测站，并建有一个直升机平台，一个4000吨吨级码头，一座2层楼房和一个500平方米的蔬菜棚。

中国在永暑礁造出面积近1平方公里陆地已经是永暑岛了。是南沙群岛里最大的岛了。2015年1月23日最新图，已经基本填满，据说面积已达2点2平方公里，中间可能还留有一个内湖，用来汇聚雨水。

据《菲律宾星报》称，在赤瓜岛上“赤瓜大厦”在2014年3月就已开工，目前这座建筑的工期进度已经超过了50%。“赤瓜大厦”的大楼目前已经有至少5层楼高。

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