中国古典舞在当今中国舞坛是占有非常重要地位的舞种之一，它具有鲜明的中华民族美学特征。自2013年中国歌剧舞剧院舞蹈剧目《孔子》的走红开始，中国古典舞在网络上的关注度越来越高，而随着《舞林争霸》《舞者》等舞蹈真人秀节目的播出，《昭君出塞》《李白》《采薇》《丽人行》等多部优秀舞剧、舞蹈作品的出圈，以及各大视频网站舞蹈区的多元化发展，中国古典舞逐渐由“阳春白雪”走向大众视野。 要讨论什么是中国古典舞，首先要对此处的“古典”做个说明，按照一般的理解，“古典”是指古代流传下来的在一定时期内被认为正宗或典范的东西，照此理解，“中国古典舞”应当是中国古代流传下来的舞蹈，很多人也理所当然地认为我们如今所看到的古典舞，就是千百年来老祖宗一直在跳的舞蹈。但有趣的是，如今中国舞蹈界所讨论的古典舞其实并不是“中国古代的舞蹈”，而是从五十年代初期才发展起来的新舞种，因此，我们在谈到中国的“古典舞”时，应当把它与“古代舞”做一个区分。由于一些众所周知的现实情况，曾经在文献和壁画等形象材料中出现的中国古舞形式和种类，传诸后世的并不多见，中国古代舞蹈已经失传，可以这么理解，如今我们所看到的中国古典舞其实是体现中国古典美的一种舞蹈。

    中国古典舞是指新中国成立后，由北京舞蹈学院在吸收中国戏曲、武术元素，借鉴西方芭蕾舞体系的基础上创建而成，它在创建之初就被定名为“中国古典舞”，并被一直传承沿用至今。古典舞在创立之后迅速发展，现如今在中国舞坛已经与中国民族民间舞、芭蕾舞形成三足鼎立之势。中国古典舞已经形成了自己相对稳定的体系，其动作方法具有高度的程序性，舞蹈技巧十分规范，情感表现含蓄蕴籍，讲求气韵流贯，神形兼备。目前，中国古典舞的发展格局是多元并存的，比较广为人知且发展成熟的有三种学派：身韵派、敦煌派以及汉唐派，而近年刚刚出现的，来源于传统剧种昆曲，提取了昆曲的优秀基因并加以改进整合的昆舞，已逐渐成为古典舞中继身韵派（或戏曲派），汉唐派，敦煌派三大流派之后的第四大流派。但由于我本人对昆舞的存在与研究价值持保留意见，因此这里不做讨论。

    身韵派，是目前中国古典舞影响最大的流派，也是我们最常见的流派，主要突出其元素原则下的动律、身律、规律，强调“形、神、劲、律”，遵循的“欲左先右”、“欲上先下”、“欲开先合”等“从反面做起”的运动规则，与“平圆、立圆、八字圆”的“三圆”路线规则，好比是身韵语言的“语法”。例如刘岩《胭脂扣》、邵俊婷《爱莲说》、华宵一《点绛唇》都是非常经典的身韵派舞蹈作品。

    敦煌派是当代舞蹈艺术家们根据敦煌中众多繁杂的壁画提炼研究的结果，融合了西域各民族、甘肃新疆吐鲁番各部落的舞蹈舞姿特点，从而形成了曲中求圆的艺术特征。首先，圆的艺术在古典舞中是一个非常突出的艺术特征，而敦煌舞又结合了曲线的舞姿运用。敦煌舞的审美标准为”三道弯”，即头部、肩部、胸部、胯部、膝盖、脚踝向不同方向扭动，强调“S”形，配合四肢见棱见角的线条，审美与“身韵”相异，散发着异国风韵和宗教色彩，而《千手观音》《飞天》等都是敦煌派十分成功且出名的舞蹈。

    最后是汉唐派，以汉唐为主的出土文物和墓室壁画等舞蹈形象为形态依据，追求斜塔式重心，强调动作姿态的文化内涵，脱离芭了蕾模式，突出民族个性和展示历史风貌，体现了中华民族独特的文化审美。具有代表性的作品有舞剧《铜雀伎》、实验舞剧《烟花易冷》。

    虽然流派众多，但中国古典舞在作品的表现内容上都主要取材于传统历史文学史料，与琴棋书画、松月竹梅山水等意象相融。中国诗素以含蓄为特征，所谓“含不尽之意见于言外”，以物寄情、寓情于景；而中国画讲究“超以象外”、“虚实相生，无画处皆成妙境”，这也可以看作是中国艺术的美学追求。中国古典舞也一样，其表现手法以写意为主，主要强调其内在精神实质表现，而不是具体地去跳某一个故事，如双人舞《反弹琵琶品》，名为反弹琵琶，舞蹈演员手里却没有琵琶，舞者时而作为琵琶女而舞，时而作为琵琶本身而舞，时而化作琵琶奏出的音符而舞，跳的是反弹琵琶的灵魂；女子群舞《小溪、江河、大海》，以婀娜的舞姿表现清流潺潺的小溪、烟波浩淼的江河以及碧海蓝天一望无垠的大海，烘托变幻莫测、朦胧恍惚的氛围，使人感受到超凡脱俗、飘逸空灵的美好意境。

    中国古典舞发展到今天，已经成为了集中反映中国传统文化精神气韵之美的艺术表现形式，其肢体动作的刚柔相济中蕴含着具有含蓄力量的美感，还可以体现出中国哲学中以静制动的文化精神。中国古典舞在形神兼备的情态特点中表达出艺术追求的无限性，以及向往永恒和歌颂生命的博大情怀。它以飘逸脱俗的特质表达了所向往的高洁艺术品质及对唯美艺术的追求。它以诗情画意之意境创造出了一个清新、自然的心灵世界，运用了另外一种表现方式诠释了中国文化艺术美的真谛。