6月5日，2023阿里巴巴全球数学竞赛公布决赛名单：5万多人报名的比赛，最终685人成功晋级。虽然晋级率只有1.3%，但5万多人的规模已经说明了数学的影响力。

全球70多个国家和地区，25万人参赛，这是阿里巴巴全球数学竞赛交出的5年赛事数据。因为数学这个共同热爱，这些聪明的大脑每年如约而至相聚中国，即便疫情阻隔，也以线上方式风雨无阻。5年间，天才涌现，韦东奕“封神”，大赛成为社会热点，带动数学走热。大家接力着一场脑力的奔跑，一边跑一边带动更多人加入其中。

对许多人而言，数学艰深、枯燥而乏味。数学研究是项长期事业，板凳坐得十年冷，却未必能有突破。数学离数字很近却离钱比较远，以至于许多真挚热爱、极具天赋的才俊半途而废，每年的高考，愿意把数学填为第一志愿的考生并不算多。

事实上，数学的“无用之用”中隐藏着巨大的价值。以大家熟悉的智能手机为例：智能手机其实就是带通讯功能的微型电脑，其智能是由艾伦·图灵和冯·诺伊曼等数学家设计赋予的，其通讯功能是由克劳德·香农的信息论、诺伯特·维纳的控制论和现代密码学保障的。而计算机、信息论、控制论和现代密码学的诞生和发展，都由数学奠基主导。神舟十六号的上天，人工智能的突破，其底色也都离不开数学。类似例子不胜枚举。数学和哲学一样，是人类智慧的精华，是“科学之母”。没有数学就没有科学，没有科学就没有技术，没有科学技术的发展就没有社会的进步。

中科院院士、西湖大学校长施一公曾发出这样的感慨：对绝大多数学生而言，就业导向没错，但任何一个国家、任何一个社会都需要一批“脱俗”的人。脱俗并非无用，当科技竞争进入更多“无人区”，当科技领军企业要成为“出题者”，基础科学往往能绵绵发力，造福长远。也正因为如此，一个国家的基础科学研究者不能只是科学家、院士，而是应该有全社会更多人的广泛参与，领略基础科研之美，从不同角度攀登科学高峰。

今年的阿里巴巴全球数学竞赛，代表组委会向全球发出参赛邀请的是著名数学家张益唐。张益唐正是“数学精神”的代表。博士毕业后，他坐了整整21年冷板凳，终于，58岁那一年，以孪生素数猜想这一数论重大难题上的突破，一鸣惊全球。

张益唐的妻子孙雅玲说：“他就数学这点爱好。”陪伴，是最长情的告白。5年来，25万全球数学爱好者相互陪伴，把数学变成了一个温暖的精神家园，阿里巴巴坚持投入，每年发放400万元奖金，营造一个“人和”的环境，大家一起把数学这张冷板凳坐暖和。

从企业的视角看，筹办一届又一届的数学比赛，与经营活动并无关联。有人曾问竞赛主办负责人：数学与阿里巴巴有什么关系？他的回答是：“我们坚定持续投入基础科研的初心不变、力度不减。竞赛会一届又一届地办下去，与社会各界共同推动数学基础科研和数学人才培养。”

阿里巴巴相信“高手在民间”，相信热爱和坚持的长期价值。大赛发现了不少数学天才，比如首届金奖获得者、人称“韦神”的韦东奕；再比如姚远与张盛桐，本科阶段就合作解决了一个著名的数学问题“寻找高维空间中的等角线最大值”，成果在数学界顶刊之一《数学年刊》发表。更多的是平凡的人，单纯因为热爱而坚持，他们中有钢铁工人、焊工，有城管、快递哥。

天津快递小哥孙金元，白天送快递，晚上解数学。他曾经沉迷在欧拉常数里，用两周时间证明与欧拉常数相关的13个公式。最终，他成功完成了证明，获得了同行们的肯定。孙金元说：“数学给了我在孤独生活里前行的勇气。”

英雄不问出处。数学家华罗庚只有初中文凭，但他热爱数学，自学高中和大学数学课程，20岁那年发表论文，轰动数学界，破格成为清华大学数学系教员，从此开启学术人生，最终成为一代宗师。

谁敢说，年复一年的“阿赛”中，就不会出现下一个“华罗庚”？但“华罗庚”不会平白无故出现，既需要激发，也需要培养、需要陪伴，更需要平台。

近年来，我国不断强调加强基础科学研究。但客观地看，基础科研是一项全社会的系统工程，不能只靠政府投入，需要全社会的广泛参与，不能只靠几个人，而需要一大群人。只有热爱科学、崇尚科学成为全社会的风尚，人才这个关键要素才会被不断激活。在更加多元的参与平台上，千里马才会跑出来，难题才会被解出来，新课题才会被激发出来，14亿人的创造力一旦迸发出来，将是非常惊人的。

也正因此，中国数学会理事长、中科院院士田刚说：“阿里巴巴全球数学竞赛是中国企业独立举办的第一个数学大赛，对于激发大众的数学热情、推动数学教育和中国数学的发展会有重大作用。”

教学相长，从大学到小学，从城市到农村，我们需要一大批优秀的数学老师。从去年开始，在中国数学会的支持下，阿里巴巴联合北京大学北京国际数学研究中心，发起“怀新奖”公益项目，专门发现、鼓励和支持基础教育阶段的优秀数学老师。直接受益者以欠发达地区的中小学数学老师为主，真正的受益者则是孩子们。

企业是创新的主体，创新注定要坚持长期主义，不能只看眼前，也要关注长远；不能只看自身商业回报，也要主动创造更多社会价值。基础科研的投入力度，既是衡量一家企业是否坚守长期主义的重要指标，也将对国家、对社会产生巨大的溢出效应。

企业、企业家具备优秀的资源配置能力，他们更多地参与进来，对推动我国基础科研发展大有裨益——只嫌少，不嫌多。当科学的火苗在每一个校园、每一个工厂、每一个村庄闪耀，中国科学的星星之火可以燎原。

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