1978年以来，初级卫生保健的概念经一再重新诠释和定义，导致该术语及其实践上的含混不清。现已制定一个简单明了的定义，以促进全球、国家和地方各级今后初级卫生保健工作的协调，并指导其实施：

“初级卫生保健是一种全社会参与卫生事业的方法，旨在确保实现最高可能水平的健康和福祉及其公平分配，为此应在从健康促进和疾病预防到治疗、康复和姑息治疗的连续过程中尽早关注人们的需求，并尽可能贴近人们的日常环境”。世卫组织和儿童基金会。《二十一世纪初级卫生保健愿景：迈向全民健康覆盖和可持续发展目标》。

初级卫生保健包括三个相互关联和协同增效的组成部分，包括：初级保健和公共卫生产品并作为核心部分发挥作用的综合卫生服务；处理上游和更广泛健康问题决定因素的多部门政策和行动；调动个人、家庭和社区的参与并赋予其权能，以提高社会参与度，增强对健康的自我护理和自立能力。

初级卫生保健植根于对社会正义、公平、团结和参与的承诺。它基于这样一种认识，即享受最高而能获致之健康标准，为人人不分轩轾皆应拥有的基本权利之一。

为切实普及全民健康覆盖，需要从围绕疾病和机构设计的卫生系统转向为民众而设计并由民众参与的卫生系统。初级卫生保健要求各级政府强调超越卫生部门采取行动的重要性，以便对卫生采取全政府方针，包括将健康融入所有政策，高度重视公平和跨越生命全程的干预措施。

初级卫生保健处理健康的更广泛决定因素，并侧重于身体、精神以及社会健康和福祉的全面和相互关联的方面。它为生命全程的健康需要提供全人保健，而不仅限于诊治一系列特定疾病。初级卫生保健确保人们在尽可能贴近日常环境的情况下获得优质全面保健，从促进和预防到治疗、康复和姑息治疗。

会员国承诺将振兴和实施初级卫生保健作为促进全民健康覆盖的可持续卫生系统、卫生相关可持续发展目标和卫生安全的基石。初级卫生保健为全民健康覆盖、卫生相关可持续发展目标和卫生安全提供“规划引擎”。《阿斯塔纳宣言》、随附的世界卫生大会72/2号决议、《全民健康覆盖全球监测报告》和联合国大会全民健康覆盖问题高级别宣言都写入并重申了这一承诺。全民健康覆盖、卫生相关可持续发展目标和卫生安全目标十分宏伟，但完全可以实现。迫切需要加快进展，初级卫生保健则为此提供手段。

初级卫生保健是提高人民身心健康和社会福祉的最包容、最公平、最合算、最高效的方法。初级卫生保健投资可产生广泛影响，这方面的的证据在世界各地所在多有，特别是在2019冠状病毒病（COVID-19）大流行等危机时期。

全球范围对初级卫生保健的投资改善了卫生服务的公平性和可及性、卫生保健绩效、卫生系统问责和卫生健康结果。其中一些因素与卫生系统和卫生服务的获得直接相关，但证据清楚表明，卫生服务以外广泛存在的因素在增进健康和福祉方面发挥了关键作用。这些因素包括社会保护、粮食体系、教育和环境因素等。

初级卫生保健的至关重要性，还体现在可促使卫生系统面对危机更具抗御力，更能主动发现流行病的早期迹象，同时随时准备尽早采取行动应对服务需求的激增。尽管证据仍在不断变化，但人们普遍认识到，初级卫生保健是卫生系统的“一线”，是加强应对COVID-19等公共卫生危机的基本公共卫生职能的基础。

世卫组织正在帮助各国将其卫生系统转向初级卫生保健，以此作为实现全民健康覆盖、可持续发展目标3和卫生安全的重要手段。卫生系统应当适合人、适合环境、适合目的。加强卫生系统涉及加强卫生治理和筹资；卫生人力；性别平等、公平和权利；信息系统；质量和患者安全；孕产妇、新生儿、儿童和青少年健康，直至健康老龄化；性和生殖健康；药物和医疗物资；突发事件防范、应对和恢复；开展传染病和非传染性疾病相关工作等等。

世卫组织确定了在世界范围加强初级卫生保健的三个战略工作领域：