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“闻”，最初造字的时候，的确是用耳来“听”的意思。

许慎的《说文解字》说，“闻，知声也。”

那么，“闻”和“听”有无区别呢？清代段玉裁依据许慎的意思做了解释——“往曰听，来曰闻”。这种区分很精细，“听”是主动的，所谓“兼听则明，偏信则暗”，即是也。“闻”则带有某种被动性，“充耳不闻”把这种状态描述的很形象。

所以说，许慎把“闻”释为“知声也”很到位。

因此，“闻”，就有了一个引申义——知道，“有所闻之”是这个意思——听说了，知道了。

“闻”转化为嗅觉的用法，应该是在“知道”这个引申义上的进一步引申。《孔子家语.六本》里说，“与善人居，如入芝兰之室，久而不闻其香，即与之化矣。”

这是能查到的最早把“闻”用于嗅觉的文字。我的理解，孔老夫子这里用的，还是“闻”所包含的“知道”的含义。

《孔子家语》被收入《汉书.艺文志》。汉代刘向在《说苑》里有发挥。他说，“与善人居，如入兰芷之室，久而不闻其香，则与之化矣。与恶人居，如入鲍鱼之肆，久而不闻其臭，亦与之化矣。”

后来，三国时期的王肃，在《孔子家语.注》里，基本又重复了一遍刘向的话。

既然大圣人都这样用了，大文豪们也这样用，平头百姓当然也可以用——逐渐的，“闻”，就有了嗅觉的含义。

不过，在相当相当时间里，“闻”做为嗅觉来使用，北方多于南方，口头多于书面。

金庸写《鹿鼎记》，说到韦小宝有一句口头语：老猫枕咸鱼——嗅香啊嗅香（休想）。南方很多地方，以前较少用“闻”这个字来表示嗅觉。 书面也是，四大名著，镜花缘，拍案惊奇等等，亦是。 现代和当代就不是了——南方北方、口头书面，大家一起用“闻”来嗅味道了。

一个汉字，被引申出本义之外的许多他义，是汉字中的普遍规律。

最典型的字是“打”。许慎对“打”的解释是“击也”。那么“打酱油”呢？肯定和击打无关，而是买；“打车”、“打烊”、“打电话”、“打哈欠”、“打呼噜”、“打官腔”、“打马虎眼”都和击打无关，而是某种动作、采用某种方式等等，这些都是引申义。

再比如“吃”。古时候，这个字只代表“口吃”。许慎说，“吃，言蹇难也”。表示食用的是“噄”，后来简化为“吃”了。可是现在常说的“吃力”、“吃紧”、“吃亏”、“吃惊”，都和食用无关。“吃一堑长一智”，也一定不是说真把一条沟吃到肚子里。这些都是引申义。

一字多音，一字多义，这是汉字的一大特点。汉字常用字2500个，次常用字1000个。对于日常生活和工作来说，基本够了。世界上现在不止14亿人，就靠这些个字，每天对话、书写，工作、生活。

其他语言基本不是这样。它们大多数需要一个词对应一个义，不够了就新造。比如英语里有没有多义词呢？也有。

认识一位已然仙逝的老先生，学识渊博，他对于狄更斯《双城记》原来的译本很不满意。他说，“horse”不止是马，一共有16个含义。译者不懂，很多遇到这个词的时候就不翻了。不过，这16个含义都不是引申义，而是古英语、方言英语和现代英语的区别及总和。 汉字的多音字和多义字，也必然使学习汉字的难度增大，对国人是如此，对“歪果仁”就更别提。然而学进去，才会感觉到奥妙无穷。

必须要说的是，语言永远是第一性的；文字永远是第二性的。语言是鲜活的、变动不居的、不断发展的；文字必须要紧赶慢赶、气喘嘘嘘、唯恐落后。比如说，“不作不死”，先有了这个语言，才有了这四个字的组合，能影响到英语也有了“nozuonodie”，是最好的说明。 然而，文字对语言也有影响，古人们创造出一个成语，就可以流传至今。“闻”可以用于嗅觉，也是很好的例证。

顺便说一句，“闻”被用来表示嗅觉，和假借转注无关。假借是指音同义近的字相互串用；转注则指两个字之间互训。

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