"壳牌"一词出现于 1891 年，当时是 Marcus Samuel and Company 向远东地区运输的煤油的商标。这家伦敦小企业最初主要从事古玩、古董和东方贝壳业务。这些商品在当时是如此受欢迎（尤其是在维多利亚时代，被用于装饰首饰盒），以至于它们不久就成为了公司与远东地区开展盈利颇丰的进出口贸易的基础。

这一词语于 1897 年被提升至企业状态，当时 Samuel 成立了壳牌运输和贸易公司。1901 年出现的第一个标志是河蚌壳，到了 1904 年，为了从视觉上呈现公司和品牌名称，推出了扇贝或称贝壳标志。

荷兰皇家石油公司和壳牌运输和贸易公司于 1907 年合并时，后者的品牌名称和标志（壳牌和贝壳）成为新成立的荷兰皇家壳牌集团 (Royal Dutch Shell Group) 的简明名称和标志。此后一直保持至今。

为顺应平面设计的趋势，近年来壳牌标志的形式在逐步发生变化。目前的标志是 1971 年推出的。30 年过去了，它经受了时间的考验，无愧于世界上认可度最高的标志之一。