数据库系统的主要功能是通过数据库支持的数据语言来实现的。 非关系模型（层次模型、网状模型）的数据语言一般都分为：（1）模式数据定义语言（DDL） （2）外模式数据定义语言（外模式DDL或者子模式DDL） （3）数据存储有关的操作语言（DSDL） （4）数据操纵语言（DML） 它们分别用于定义模式、外模式、内模式和进行数据的存取与处置。 SQL集数据定义语言、操作语言和操纵语言功能于一体，语言风格统一，可以独立完成数据库生命周期的全部功能，包括：

定义和修改、删除关系模式、定义和删除视图，插入数据，建立数据库。 对数据库中的数据进行查询和更新。 数据库重构和维护。 数据库安全性、完整性控制，以及事务控制。 嵌入式SQL和动态SQL定义。

非关系数据模型的数据操纵语言是“面向过程”的语言，用“过程化”语言完成某项请求必须指定存取路径。

而用SQL进行数据库操作时，只要“提出”做什么，而无须指明“怎么做”，因此无须了解存取路径。存储路径的选择以及SQL的操作过程由系统自动完成。大大减少了用户的负担，而且提高了数据的独立性。

非关系数据模式采用的是面向记录的操作方式，操作对象是一条记录。例如查询月均收入在3000以上员工，用户必须一条一条地把满足条件的员工找出来。

而SQL采用集合操作方式，不仅操作对象、查询结果可以是元组的集合，而且一次插入、删除、更新操作的对象也可以是元组集合。

（1）SQL既是一门独立的语言，又是嵌入式语言。作为独立的语言，它能够独立的用于联机的交互使用方式，用户可以在终端键上直接键入SQL命令对数据库进行操作；

（2）作为嵌入式语言，SQL语句能够嵌入到高级语言中例如（Java、C、C++）程序中，供程序员设计程序使用。而在两种不同的使用方式下，SQL语法结构基本是一致的。这种以统一的语言结构提供多种不同使用方式的做法，提供了极大的灵活性和方便性。

SQL功能极强，但由于设计巧妙，语言十分简洁，完成核心功能只用了9个动词，如下图所示。