脱氧核糖核酸（ DNA ）和核糖核酸（ RNA ）是自然界中发现的两种核酸。 核酸又代表四个“生命分子”或生物分子之一。 其他是 蛋白质 ， 碳水化合物 和 脂质 。 核酸是唯一不能代谢产生三磷酸腺苷（ATP，细胞的“能量货币”）的生物分子。

DNA和RNA都以几乎相同且逻辑上直接的遗传密码的形式携带化学信息。 DNA是信息的 始发者 ，也是将信息传递给细胞和整个有机体的后代的手段。 RNA是从指令提供者到装配线工人的信息传递者。

虽然DNA在称为转录的过程中直接负责信使RNA（ mRNA ）的合成，但DNA也依赖于RNA才能正常发挥功能，以便将其指令传递给细胞内的核糖体。 因此，可以说核酸DNA和RNA相互依赖，并且对生命的使命同样重要。

核酸是长聚合物，由称为 核苷酸 的单个元素组成。 每个核苷酸由其自身的三个独立元素组成：一个至三个磷酸基团 ，一个核糖和四个可能的含氮碱基之一 。

在缺乏细胞核的原核生物中，DNA和RNA均在细胞质中游离。 在具有细胞核并且还具有许多专门的细胞器的真核生物中，DNA主要存在于细胞核中。 但是，它也可以在线粒体和植物的叶绿体内部发现。

同时，在细胞核 和 细胞质中发现了真核RNA。

除了具有其他细胞功能外，核苷酸是核酸的单体单元。 核苷酸由五原子内环形式的五碳（戊糖）糖 ，一到三个磷酸基和一个含氮碱基组成 。

在DNA中，有四个可能的碱基：嘌呤（A）和鸟嘌呤（G），它们是嘌呤，胞嘧啶（C）和胸腺嘧啶（T），它们是嘧啶。 RNA也包含A，G和C，但是用 尿嘧啶（U）代替了胸腺嘧啶 。

在核酸中，所有核苷酸均具有一个连接的磷酸基，该磷酸基与核酸链中的下一个核苷酸共享。 但是，游离核苷酸可以具有更多。

著名的是，二磷酸腺苷（ADP）和三磷酸腺苷（ATP）每秒都会参与您体内无数的代谢反应。

如上所述，虽然DNA和RNA分别包含两个嘌呤氮基和两个嘧啶氮基，并包含相同的嘌呤基（A和G）和相同的嘧啶基（C），但是它们的区别在于DNA的T为第二个嘧啶碱基，而RNA具有U，每个位置T都会出现在DNA中。

嘌呤比嘧啶大，因为它们在嘧啶中含有 两个 与氮原子相连的含氮环。 这对DNA在自然界中存在的物理形式有影响：它是双链的 ，特别是双螺旋。 这些链由嘧啶和嘌呤在相邻核苷酸上的碱基连接。 如果连接两个嘌呤或两个嘧啶，则间隔将分别太大或两个很小。

另一方面，RNA是单链的。

DNA中的核糖是脱氧核糖，而RNA中的核糖则是核糖 。 脱氧核糖与核糖相同，只是在2-碳位置的羟基（-OH）已被氢原子取代。

如上所述，在核酸中，嘌呤碱基必须与嘧啶碱基结合才能形成稳定的双链（最终是双螺旋）分子。 但这实际上比这更具体。 嘌呤A只能与嘧啶T（或U）结合，而嘌呤G只能与嘧啶C结合。

这意味着，当您知道DNA链的碱基序列时，就可以确定其互补（伙伴）链的确切碱基序列。 将互补的线视为彼此的相反或照相底片。

例如，如果您有一条具有碱基序列ATTGCCATATG的DNA链，则可以推断出相应的互补DNA链必须具有碱基序列TAACGGTATAC。

RNA链是单链，但与DNA不同，它们以各种形式出现。 除mRNA外 ，其他两种主要的RNA类型是核糖体RNA（ rRNA ）和转移RNA（ tRNA ）。

DNA和RNA都包含遗传信息。 实际上，mRNA包含与转录过程中由其制成的DNA相同的信息，但化学形式不同。

当使用DNA作为模板在真核细胞核转录过程中制备mRNA时，它会合成一条链，该链是互补DNA链的RNA类似物。 换句话说，它包含核糖而不是脱氧核糖，并且在DNA中存在T的地方，而是存在U。

在转录期间，产生了长度相对有限的产物。 该mRNA链通常包含单个独特蛋白质产品的遗传信息。

mRNA中三个连续碱基的每一条带可以以64种不同方式变化，每个位点的四个不同碱基的结果提高到三次方，以说明所有三个位点。 碰巧的是，细胞从中构建蛋白质的20个氨基酸中的每一个都被称为 三联体密码子 的 三联体 碱基 编码 。

在转录过程中由DNA合成mRNA后，新分子将从核移动到细胞质，并通过核膜通过核孔。 然后，它与核糖体结合，核糖体仅由其两个亚基（一个大和一个小）聚集在一起。

核糖体是 翻译 的位点，或利用mRNA中的信息来制造相应的蛋白质。

在翻译过程中，当mRNA链“停靠”在核糖体上时，对应于三个暴露的核苷酸碱基的氨基酸，即三联体密码子，被tRNA穿梭到该区域。 20个氨基酸中的每一个都存在一个tRNA亚型，这使得穿梭过程更加有序。

将正确的氨基酸连接到核糖体后，它会迅速移至附近的核糖体位点，在此过程中， 多肽 或氨基酸的增长链在每次添加新氨基酸之前都已完成。

核糖体本身由蛋白质和rRNA大致相等的混合物组成。 这两个亚基作为单独的实体存在，除非它们正在积极地合成蛋白质。

DNA分子比RNA分子长得多； 实际上， 单个DNA分子构成了整个染色体的遗传物质 ，占了数千个基因。 而且，它们完全被分成染色体的事实证明了它们的相对质量。

尽管RNA的特征更为谦逊，但从功能的角度来看，实际上这是两种分子的多样性。 除了以tRNA，mRNA和rRNA形式出现外，RNA在某些情况下（例如在蛋白质翻译过程中）还可以充当催化剂（反应增强剂）。