PHP e JavaScript sono entrambi linguaggi di scripting che chi lavora nello sviluppo web usa frequentemente. Eppure ognuno di loro presenta le sue peculiarità e i suoi casi d’uso.

In questo articolo, esploreremo le differenze tra i due, e gli scenari in cui usare i due linguaggi per i progetti di sviluppo.

Cominciamo a vedere come sono nate questi due linguaggi.

PHP è un linguaggio open source creato nel 1995 da Rasmus Lerdorf. Il nome deriva da Personal Home Page Tools, un insieme di script usati da Rasmus per tracciare le visite al suo sito.

Con il lancio di PHP 3.0, l’acronimo che dà il nome al linguaggio si è invertito: PHP: Hypertext Preprocessor. Ora è semplicemente conosciuto come PHP.

JavaScript è stato creato nel 1995 da Brendan Eich di Netscape per portare l’interattività nel web. Originariamente noto come Mocha, il nome è stato cambiato in LiveScript, e successivamente JavaScript per sfruttare la popolarità del linguaggio Java.

Oggi JavaScript è ufficialmente conosciuto come ECMAScript, ma JavaScript è il nome che la maggior parte delle persone continua a usare.

Quindi, entrambe i linguaggi sono in giro da un po’ di tempo.

Ora esamineremo alcune delle loro altre similitudini.

PHP e JavaScript sono entrambi linguaggi di scripting. Questo è in contrasto con i linguaggi di programmazione “puri” come Java o C++.

I linguaggi di scrittura tendono a essere interpretati piuttosto che compilati. Ciò significa che vengono tradotti in codice macchina tramite una terza parte piuttosto che direttamente. Questo ha un impatto sul loro tempo di esecuzione.

Pensatela in questo modo: immaginate di voler tradurre una pagina web dalla vostra lingua madre al navajo. Se non conosceste la lingua navajo avreste bisogno di un interprete che vi aiuti, e la traduzione richiederebbe più tempo.

Per questo motivo i linguaggi compilati tendono a essere più veloci dei linguaggi interpretati.

Un’altra caratteristica comune è che PHP e JavaScript sono debolmente digitati.

Ciò significa che quando si crea una variabile in una delle due lingue, non è necessario assegnare il suo tipo di dati: si presume.

Quindi, è possibile scrivere quanto segue in PHP:

Oppure in JavaScript:

In entrambe le lingue, queste variabili saranno riconosciute come stringhe (set di caratteri).

Questo si oppone a un linguaggio fortemente tipizzato come Java, dove si deve dire che tipo di variabile si sta usando quando la si dichiara:

Sia PHP che JavaScript sono digitati dinamicamente: in altre parole, è possibile cambiare il tipo facilmente ridefinendolo nel proprio codice:

In PHP, $x è ora un numero intero.

In JavaScript, x è ora un numero.

Poiché i tipi non sono definiti esplicitamente in PHP o JavaScript, sono necessarie delle funzioni che vi dicano con quale tipo di dati state lavorando.

JavaScript ha la funzione typeof per specificarlo.

PHP ha la funzione gettype per restituire il tipo di variabile. Una nuova versione migliorata di gettype, get_debug_type, fa parte della release di PHP 8.

Né PHP né JavaScript erano originariamente orientati agli oggetti. L’orientamento agli oggetti è stato integrato con l’evoluzione dei linguaggi.

La possibilità di creare oggetti e classi è arrivata con PHP 5, nel 2004.

JavaScript non ha usato oggetti o classi fino a molto più tardi, e precisamente nel 2015, con l’introduzione di ES6.

Una classe è un generico raggruppamento di oggetti.

Un oggetto è un’entità con proprietà (caratteristiche) e metodi (comportamenti).

Il gioco Dungeons and Dragons (D&D) fornisce una buona analogia.

Un personaggio del giocatore corrisponde a un oggetto. Ogni personaggio appartiene a una classe di personaggi, come ad esempio un Barbaro, un Furfante o un Mago.

Gli oggetti possono avere un numero qualsiasi di proprietà che si desidera definire.

Quindi, le proprietà di un personaggio possono includere:

È possibile usate metodi a oggetti per recuperare informazioni sull’oggetto.

Ecco un esempio di codice PHP di una definizione di classe e di oggetto:

Quando questo codice viene aggiunto a un file HTML, l’output nel browser dovrebbe essere il seguente:

Yen Sid

Umano

Intelligence: 18

Si possono anche definire metodi che sono azioni che gli oggetti compiono o hanno compiuto su di essi.

In D&D, potrebbero essere:

Quando un metodo viene eseguito su un oggetto, il risultato può dipendere dalle proprietà dell’oggetto. Quindi l’oggetto apprendista di uno stregone non sarà in grado di lanciare incantesimi con la stessa efficacia di un oggetto mago esperto.

Un’altra cosa che PHP e JavaScript hanno in comune è che gli sviluppatori di entrambi i linguaggi sono molto richiesti.

Anche gli sviluppatori che usano JavaScript e PHP sono ben compensati.

Negli Stati Uniti, guadagnano in media circa 80.000 dollari all’anno.

La notizia meno buona per i nuovi arrivati in PHP o JavaScript è che la documentazione ufficiale per entrambi i linguaggi non è molto user-friendly. È stata scritta per sviluppatori esperti piuttosto che per principianti.

Qui potete consultare la documentazione per ogni linguaggio:

L’insegnante di JavaScript Chris Ferdinandi lamenta la mancanza di una buona documentazione JavaScript, dicendo che è stato uno dei motivi per cui ci ha messo tanto a padroneggiare il linguaggio.

A questo punto, ci si potrebbe chiedere: “Qual è la differenza tra PHP e JavaScript? In realtà, ce ne sono diverse.

Il PHP è un linguaggio di scripting lato server. Ciò significa che funziona sul server web al contrario di una macchina client.

La programmazione lato server è utile per fornire agli utenti contenuti dinamici (tipicamente da un database), come ad esempio un messaggio di benvenuto (“Ciao, Claire!”) quando un utente effettua il login.

Più seriamente, lo scripting lato server è usato nel commercio elettronico. Ad esempio, ci sono oltre 100 estensioni WooCommerce che si collegano tramite API (application programming interface) a diversi fornitori di pagamento per elaborare le transazioni.

JavaScript è un linguaggio lato client, quindi funziona sul portatile, sul telefono o sul tablet di un utente.

JavaScript può manipolare il DOM che sta per Document Object Model e si potrebbe pensare ad esso come a una struttura ad albero formata dall’HTML di una pagina web.

Se vi siete mai imbattuti in una fisarmonica o in un toggle, magari come parte di un plugin per le FAQ, avete visto JavaScript lato client in azione. Quando fate clic o tap su una domanda, i gestori di eventi JavaScript attivano o disattivano le proprietà di visualizzazione o visibilità dei CSS, mostrando o nascondendo la relativa risposta.

Il PHP funziona nel back end di un sito web, cioè nella parte che i visitatori non vedono! In WordPress, ciò significa che PHP fa tutto il suo lavoro sul server web e nell’admin di WordPress.

Tradizionalmente, JavaScript funzionava sul front end, ma la situazione è cambiata nel 2009 quando è stato lanciato Node.js, un runtime back end. Oggi JavaScript è veramente un linguaggio full stack.

Essendo il PHP un linguaggio back end, fa parte dello stack LAMP (Linux, Apache, MySQL, PHP).

PHP può fondersi con l’HTML. Lo vedrete esaminando il codice di molte applicazioni web, tra cui WordPress.

Ecco un esempio dal file index.php del tema Twenty Twenty:

Tuttavia, se unite il PHP ad altri linguaggi back end nelle applicazioni web, è più difficile mantenerli. Inoltre, non solo bisogna conoscere il PHP, ma anche studiare ed essere competenti in questi altri linguaggi!

Gli sviluppatori JavaScript hanno un po’ più di libertà nella scrittura del loro codice. Possono usare il linguaggio con HTML, XML e Ajax.

Con case sensitivity si intende la distinzione tra lettere maiuscole e minuscole quando si nominano le entità nel linguaggio.

Il PHP è parzialmente sensibile alle maiuscole e minuscole. La differenza è importante per alcune cose e non per altre.

Le variabili PHP fanno differenza tra maiuscole e minuscole.

Quindi, se create una variabile in PHP:

e cercate di ottenere il valore di $DOG in una parte successiva del vostro codice, non funzionerà.

Le funzioni PHP, tuttavia, non fanno differenza tra maiuscole e minuscole.

Se create questa funzione in PHP:

e poi richiamate DogFetch() nel vostro codice, la vostra funzione sarà ancora attiva.

Tuttavia, questa non è una buona pratica di programmazione perché incoerente.

JavaScript, invece, è totalmente case sensitive quindi fa sempre differenza tra maiuscole e minuscole. Così le variabili chiamate beagle, BEAGLE e Beagle sarebbero tutte distinte l’una dall’altra.

La sintassi è l’insieme delle regole che governano una lingua. Questo include l’ordine delle parole, la grammatica e la punteggiatura.

In italiano, potremmo dire:

Ho mangiato la mia zuppa lentamente.

Ma se voi foste Yoda, direste:

La mia zuppa lentamente ho mangiato.

Perché? La sintassi è diversa. Stesse parole, ordine diverso.

Alcune lingue usano parole che appaiono uguali, ma hanno un significato diverso.

Mentre gli esseri umani sono comprensivi se usiamo la parola sbagliata, i computer non perdonano e sono molto letterali. Se commettiamo un errore nella nostra sintassi di programmazione, un computer spesso non sa cosa volevamo dire, il che di solito si traduce in un errore.

Sia JavaScript che PHP usano la stessa sintassi a doppia barra per i commenti del codice a riga singola:

Ma il PHP ha anche un’altra forma di sintassi per i commenti:

Se tentate di usare la sintassi dei commenti PHP in JavaScript, otterrete un errore:

Altri errori di sintassi sono comuni sia a JavaScript che a PHP, come ad esempio:

Come abbiamo visto in precedenza, JavaScript e PHP hanno modi diversi di dichiarare le variabili.

Definiscono anche le costanti in modo diverso.

JavaScript usa questa sintassi:

Per una costante semplice come questa, il suo valore non può essere cambiato in seguito.

Mentre PHP usa la funzione define() per le costanti.

Per convenzione, le costanti di PHP sono scritte in maiuscolo. Un esempio è:

I primi due parametri tra parentesi sono autoesplicativi.

Il terzo, case-insensitive, ha il valore predefinito di false. Solo se è impostato su true la costante sarà insensibile alle maiuscole e minuscole.

Cioè:

Gli array sono variabili che possono memorizzare più di una cosa.

In PHP, gli array sono array associativi o mappe ordinate. Vuol dire che gli elementi all’interno dell’array hanno coppie di chiavi e valori correlati.