晚期13世纪， perishen，意为"死亡，被杀，消逝； 遭受精神死亡，被诅咒"，源自 periss-，这是法语古词 perir 的现在分词词干，意为"消亡，迷失，遭遇船难"（12世纪），源自拉丁语 perire，意为"迷失，消亡"，字面意思是"穿过"，源自 per，意为"穿过，完全，毁灭"（源自 PIE 词根 *per- (1) "向前"，因此是"穿过"）+ ire "去"（源自 PIE 词根 *ei- "去"）。

从14世纪中期开始，用于物理对象，意为"衰败，走向毁灭"。在中古英语中也有及物动词的用法，意为"摧毁，杀死"（大约1300年）。相关词： Perished； perishing。Perisher 在1888年作为一个蔑视的词语出现，原意为"破坏者"，但有时也带有一种怜悯的语气，好像是"可能要灭亡的人"。