虚存是对物理内存的抽象，虚存使用lru 的机制将物理内存中不经常使用的部分写入磁盘，通过这种方式来扩展系统的可用内存。当系统需要访问写入磁盘的部分时，系统会触发一个缺页异常将写入磁盘的部分写回物理内存。

交换内存或交换空间是虚存使用的一部分物理硬盘。

虚存是操作系统为了更高效的使用物理内存提出的概念，应用程序操作的地址是虚存的地址(对应地址空间的概念)，内核提供将虚存地址翻译为物理内存地址的功能。

虚存这一概念的提出提高了系统对于物理内存的使用率。虚存由物理内存和一部分磁盘空间组成。

交换空间对应着虚存中的用来临时存储物理内存中内容的磁盘空间。当系统的物理内存不够时，我们才使用交换空间。

以Linux 操作系统为例，内核将使用页的方式来管理物理内存，内核维持了一张表来记录每一页存储在物理内存还是被交换到交换空间，通过lru 的机制将很长时间没被使用的页写入到交换空间，这个进程被称作swaping out，当需要访问交换到交换空间中的部分时，通过缺页异常的方式将相应部分调入物理内存。

综上，交换空间这一概念是因虚存这一技术而提出。