约1200年，“装有易燃液体和灯芯的容器，点燃后通过毛细作用升起液体，产生光亮”，源自古法语 lampe “灯，光”（12世纪），源自拉丁语 lampas “光，火炬，火把”，源自希腊语 lampas “火炬，油灯，信标灯，光”，源自 lampein “发光”，可能来自 PIE 词根 *lehp- “发光，发热”（也是立陶宛语 lopė “光”，赫梯语 lappzi “发光，闪烁”，古爱尔兰语 lassar “火焰”，威尔士语 llachar “发光”的来源）。

取代了古英语 leohtfæt “光容器”。19世纪开始指煤气灯，后来是电灯。贬义用法的 smell of the lamp “是夜间勤奋学习的产物”，用于文学作品，最早见于1570年代（类似 midnight oil）。希腊词干 lampad- 形成了许多复合词，其中一些是英语词汇，例如 lampadomancy（1650年代）“通过灯火的变化来占卜”。