符号引用即用用字符串符号的形式来表示引用，其实被引用的类、方法或者变量还没有被加载到内存中。而直接引用则是有具体引用地址的指针，被引用的类、方法或者变量已经被加载到内存中。以变量举个例子：

符号引用要转换成直接引用才有效，这也说明直接引用的效率要比符号引用高。那为什么要用符号引用呢？这是因为类加载之前，javac会将源代码编译成.class文件，这个时候javac是不知道被编译的类中所引用的类、方法或者变量他们的引用地址在哪里，所以只能用符号引用来表示，当然，符号引用是要遵循java虚拟机规范的。还有一种情况需要用符号引用，就例如前文举得变量的符号引用的例子，是为了逻辑清晰和代码的可读性。

我们都知道，类加载过程分为加载—>验证—>准备—>解析—>初始化这 5个阶段，符号引用转换为直接引用就发生在解析阶段，解析阶段可能在初始化前，也可能在初始化之后。