函数(function)是完成特定任务的独立程序代码单元。语法规则定义了函数的结构和使用方式。虽然 C 中的函数和其他语言中的函数、方法、子程序、过程作用相同，但是细节上略有不同。 一些函数执行某些动作，如 printf() 把数据打印到屏幕上，一些函数找出一个值供程序使用，如 strlen() 把指定字符串的长度返回给程序。一般而言，函数可以同时具备以上两种功能。

首先，使用函数可以省去编写重复代码的苦差。如果程序要多次完成某项任务，那么只需编写一个合适的函数，就可以在需要时使用这个函数，或者在不同的程序中使用该函数，就像许多程序中使用 putchar() 一样。其次，即使程序只完成某项任务一次，也值得使用函数。因为函数让程序更加模块化，从而提高了程序代码的可读性，更方便后期修改、完善。

例如，假设要编写一个程序完成以下任务：读入一系列数字、分类这些数字、找出这些数字的平均值、打印一份柱状图。可以使用下面的程序：

当然，还要编写 4 个函数 readlist()、sort()、average() 和 bargraph() 的实现细节。描述性的函数名能清楚地表达函数的用途和组织结构。然后，单独设计和测试每个函数，直到函数都能正常完成任务。如果这些函数够通用，还可以用于其他程序。 ​

许多程序员喜欢把函数看作是根据传入信息(输入)及其生成的值或响应的动作(输出)来定义的“黑盒”。如果不是自己编写函数，根本不用关心黑盒的内部行为。例如，使用 printf() 时，只需知道给该函数传入格式字符串或一些参数以及 printf() 生成的输出，无需了解 printf() 的内部代码。以这种方式看待函数有助于把注意力集中在程序的整体设计，而不是函数的实现细节上。因此，在动手编写代码之前，仔细考虑一下函数应该完成什么任务，以及函数和程序整体的关系。 ​

首先要知道如何正确地定义函数、如何调用函数和如何建立函数间的通信。 ​