为了简化 HTML 中日期字符串的基本格式，规范要求所有年份都使用现代的公历表示法，虽然用户界面可能允许输入使用其他日历的日期，但基础值总是使用公历。

虽然公历直到 1582 年才创建（取代了类似的儒略历），但出于 HTML 的考虑，公历被延伸到了公元 1 年。确保任何较早的日期都考虑到了这一点。

就 HTML 日期而言，年份总是至少为四位数长度；1000 年之前的年份用前导零（“0”）填充，所以公元 72 年会记作 0072。这种写法不支持公元 1 年之前的年份，所以 HTML 不支持公元前 1 年（1 B.C.）或更早的年份。

除了闰年以外，一年通常是 365 天。

闰年是指任何可以被 400 整除的年份或者是可以被 4 整除但不能被 100 整除的年份。尽管在日历上，每年通常为 365 天，但实际上地球完成绕太阳的一圈需要大约 365.2422 天。闰年有助于调整日历，使其与地球在其轨道上的实际位置保持同步。每四年增加一天，基本上使平均年长为 365.25 天，相当接近事实。

对算法的调整（当一年可以被 400 整除时，采取闰年；当一年可以被 100 整除时，跳过闰年）有助于使平均值更接近正确的天数（365.2425 天）。科学家们偶尔会认真地在日历上增加闰秒，以处理剩余的万分之三的天数，并补偿地球自转的逐渐自然减慢的情况。

每年的第二个月份，二月，一般含有 28 天，但会在闰年为 29 天。