“Line”是中古英语中“line”和“Old French ligne”（12世纪）的合并，两者都源自拉丁语“linea”（亚麻线，细绳，铅锤线），也是“标记，界限，目标；血统的线”等的缩写，源自“linea restis”的女性形式，意为“亚麻绳”，以及类似的短语，源自“lineus”（形容词）的女性形式，意为“亚麻的”，源自“linum”（见“linen”）。

中古英语中最早的意思是“建筑师用于测量的绳索”；14世纪后期扩展到“线状标记”（来自14世纪中期“建筑师用于使物体水平的绳索”的意义），以及“轨迹，路线，方向”。指“限制，边界”（县等的）的意义来自于1590年代。数学上的“长度没有宽度”的意义来自于1550年代。从1530年代开始，作为“脸部或手掌的皱纹”。从1580年代开始，作为“赤道”。

“按直线排列的物品或人”（1550年代）的意义现在被认为是美国英语，而英国英语使用“queue”（名词），但这个意义最早出现在英国作家的作品中。指“连续的人员系列”（“一系列国王”等）的意义来自于14世纪后期。

“职业，业务分支”（1630年代）的意义根据《欧洲词典》可能来自于对《哥林多后书》x.16的误解，“不在别人的事业线上夸耀，而是在我们手头准备好的事业线上夸耀”，其中“line”翻译希腊语“kanon”，可能意味着“边界，限制”；短语“在别人的事业线上”是插入语。

商业上“库存商品类别”的意义来自于1930年，因为这些商品是商人根据特定商品的“订单”（1834年的特定意义）而收到的。保险承保意义来自于1899年。 “信贷额度”的意义来自于1958年。

指“一系列公共交通工具”（教练，后来是船）的意义来自于1786年；指“铁路的连续部分”的意义来自于1825年。指“站点之间的电报线”来自于1847年（后来是“电话线”）。指“带钩的绳索用于钓鱼”的意义来自于公元1300年左右。指“政治派系的政策或一系列政策”的意义是1892年，美国英语，来自于追随者的行列的概念；这是政治“党派路线”的意义，而且恶化了，它是指“流畅而巧妙的话语，旨在欺骗”的俚语“line”。

在英国军队中，“the Line”（1802年）是指常规的编号部队，与卫兵，辅助部队，民兵等区分开来。在海军（1704年）中，它指的是战斗线（在“船舰的战斗线”中的意义，可以追溯到1706年）。

荷兰语“lijn”，古高地德语“lina”，德语“Leine”，古诺尔斯语“lina”同样来自拉丁语。西班牙语和意大利语以学术形式“linea”出现。在大陆测量中，英寸的一个细分（英国的十分之一或十二分之一），在1660年代的英语中得到证实，但从未普及。另请参见“lines”。

“get a line on”（获得信息）的意义来自于1903年。 “lay it on the line”（坦率地说）是从1929年开始作为“支付钱”；到1954年为止，作为“坦率地说”。 “End of the line”（到达尽头）的意义来自于1948年。 “line of work”（工作领域）的意义是从1957年开始的，早期是“国家的线路”（1861年）。 “Line-drawing”来自于1891年。 “line-storm”（1850年）是一种在太阳穿过赤道的10天或两周左右发生的风暴类型。