DNA存在于所有生物的细胞中。 这些氨基酸的长链充当了生物体的遗传蓝图。 DNA控制着它们在出生前的形成方式以及将哪些特征传给下一代。 重组DNA通过结合多种来源的遗传物质而存在于实验室中。 重组DNA技术可以创造新的活生物体或改变现有生物体的遗传密码。 与大多数技术一样，重组DNA技术的使用具有巨大的好处和不利之处。

重组DNA技术（也称为“基因工程”）具有许多好处，例如能够改善健康状况和改善食品质量。 但是也有弊端，例如未经同意使用个人遗传信息的可能性。

重组DNA技术（有时称为“基因工程”）可以通过多种方式使人们受益。 例如，科学家借助重组DNA技术制造了人造人胰岛素。 糖尿病人无法产生自己的胰岛素，而胰岛素是他们加工糖所需的。 动物胰岛素不是合适的替代品，因为它会在大多数人中引起严重的过敏反应。 因此，科学家使用重组DNA技术分离了人类胰岛素基因，并将其插入质粒（可独立于染色体复制的细胞结构）中。 然后将这些质粒插入细菌细胞，细菌细胞根据其中的人类遗传密码产生胰岛素。 由此产生的胰岛素对人类来说是安全的。 因此，糖尿病患者从诊断后的大约4岁的预期寿命变为正常的预期寿命。

重组DNA技术有助于提高粮食产量。 易受害虫侵袭的水果和蔬菜现在已进行了基因改造，使其更具抗性。 有些食品经过改良可以延长保质期或提高营养含量。 这些进步极大地提高了农作物的产量，这意味着在每个生长周期结束时，公众都可以得到更多的粮食。

科学家一直在努力改进疫苗，并使用重组DNA技术生产新疫苗。 这些利用重组DNA的“ DNA疫苗”正处于测试阶段。 大多数现代疫苗将一种疾病的“小片段”引入人体，因此人体可以开发出与特定疾病作斗争的方法。 DNA疫苗将直接引入抗原本身，并导致更直接和永久的免疫。 这样的疫苗可以潜在地保护人们免受糖尿病甚至癌症等疾病的侵害。

重组DNA技术的大多数缺点本质上都是道德的。 某些人认为重组DNA技术违背自然法则或违反他们的宗教信仰，这是因为该技术在人类最基本的建筑结构中给予了人类多大的控制权。

还存在其他道德问题。 有人担心，如果公司可以向科学家支付专利费，购买和出售遗传材料的费用，那么遗传材料可能会成为昂贵的商品。 这样的系统可能导致人们未经许可擅自盗窃其遗传信息。 听起来可能很奇怪，但是这种情况已经发生了。 1951年，一位科学家利用从一名名叫亨利埃塔·莱克斯（Henrietta Lacks）的女人身上窃取的独特细胞，创建了一种重要的细胞系（HeLa细胞系），该细胞系至今仍在医学研究中使用。 她的家人直到她去世后才知道她的非自愿捐款，也从未获得过补偿，但其他人却从使用HeLa细胞中获利。

许多人担心使用重组DNA技术修改食品和药品的安全性。 尽管在多项研究中转基因食品似乎是安全的，但很容易理解为什么存在这种担忧。

如果一种具有改良的水母基因的西红柿作物变得更加健壮，那会发生什么呢？ 吃了其中一个西红柿后，对水母过敏的毫无戒心的人会怎样？ 这个人会有反应吗？ 有些人担心，直到为时已晚，才会提出这样的问题。

其他人担心，人类可能会开始过多地篡改自己的遗传物质并造成社会问题。 如果人们使用重组DNA技术延长寿命，变得更强壮或为后代挑选某些特性怎么办？ 转基因人群和“正常人群”之间的社会分化会膨胀吗？ 随着人类迈向一个比以往任何时候都更容易操纵DNA的未来，科学家和公众可能会继续考虑这些问题。