计算机辅助设计(Computer Aided Design，CAD)，是利用计算机快速的数值计算和强大的图文处理功能，辅助工程技术人员进行产品设计、工程绘图和数据管理的一门计算机应用技术，是计算机科学技术发展和应用中的一门重要技术。

CAD的涵盖范围很广，其设计对象最初包括两大类，一类是机械、电子、汽车、航天、农业、轻工和纺织产品等；另一类是工程设计产品等，如工程建筑。如今，CAD技术的应用范围已经延伸到诸如艺术等各行各业，如电影、动画、广告、娱乐和多媒体仿真等都属于CAD范畴。

CAD的涵盖范围很广

CAD技术在机械行业的应用最早，也最为广泛。传统机械设计要求设计人员必须具有较强的三维(3-Dimensional，3D)空间想象能力和表达能力，当设计人员设计新产品时，首先必须构想出产品的三维形状，然后按照投影规律，用二维(2-Dimensional，2D)工程图将产品的三维形状表示出来。随着计算机技术的不断进步，人们开始用计算机绘图取代图板绘图，即最初的计算机辅助绘图CAD(Computer Aided Drafting)，所绘制出来的图形为二维图形。

随着计算机技术的继续发展，CAD技术也逐渐由二维绘图向三维设计过渡。三维CAD系统采用三维模型进行产品设计，CAD的含义由Computer Aided Drafting变为Computer Aided Design，即计算机辅助设计。这样，采用CAD技术进行产品设计，不但可以使设计人员甩掉图板，更新传统的设计思想，实现设计自动化，降低产品的成本，提高企业及其产品在市场上的竞争能力；还可以使企业由原来的串行式作业转变为并行作业，建立一种全新的设计和生产技术管理体制，缩短产品的开发周期，提高劳动生产率。

在计算机辅助设计过程中，除了可以利用计算机进行产品的模型建造和出图外，还可以利用计算机进行产品的构思、功能设计、结构分析、加工制造等。因此，CAD的概念可以从狭义和广义两个层面进行理解。从狭义上讲，CAD指单纯的计算机辅助设计；而从广义上讲，CAD则是CAD/CAE/CAPP/CAM等的高度集成。

这里简要介绍一下与CAD相关的两个概念：计算机辅助工程(CAE)和计算机辅助制造(CAM)。CAE(Computer Aided Engineering)就是使用计算机辅助分析软件，对原CAD模型进行仿真成品分析，通过反馈的数据，对原设计或模型进行反复修正，以达到最佳效果。CAM(Computer Aided Manufacturing)就是把计算机应用到生产制造过程中，以代替人进行生产设备与操作的控制，如计算机数控机床、加工中心等都是计算机辅助制造的例子。CAM不仅能提高产品加工精度、产品质量，还能逐步实现生产自动化，对降低人力成本、缩短生产周期起到了很大的作用。

cad的基本流程

把CAD、CAE、CAM等技术结合起来，使得一件产品在由概念、设计、生产到成品形成的整个过程中，极大地节省了时间和投资成本，而且保证甚至提高了产品质量。如今世界各大航空、航天及汽车等制造业巨头不但广泛采用CAD/CAE/CAM技术进行产品设计，而且投入大量的人力、物力及资金进行CAD/CAE/CAM软件的开发，以保持自己技术上的领先地位和国际市场上的优势。

综上所述，CAD技术是集计算、设计绘图、工程信息管理、网络通讯等计算机及其它领域知识于一体的高新技术，是先进制造技术的重要组成部分。其显著特点是：提高设计的自动化程度和质量，缩短产品开发周期，降低生产成本费用，促进科技成果转化，提高劳动生产效率，提高技术创新能力。CAD技术对工业生产、工程设计、机器制造、科学研究等诸多领域的技术进步和快速发展产生了巨大影响。现在，它已成为工厂、企业和科研部门提高技术创新能力，加快产品开发速度，促进自身快速发展的一项必不可少的关键技术。

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