20世纪40年代末的北约第一次步枪弹选型上，美国一意孤行，确定自己的7.62x51mm T65步枪弹为北约标准步枪弹，即7.62x51mm NATO，上次我们说了，美军又单方面确定5.56x45mm M193为自己的制式步枪弹，这无疑违背了当初北约内部军用弹药标准化、通用化的目标，此外我们还提到了M193弹有些固有的缺陷，正因如此，20世纪70年代末，北约开始了第二次标准步枪弹选型

5.56x45mm弹的先驱，M193步枪弹

1975年3月30日，越南战争结束，在这场战争中，美军看到了M193的不足之处，同时为了参加北约第二次步枪弹选型，美军于1976年推出了5.56x45mm XM777普通弹

XM777普通弹外形和M193普通弹差不多，弹头结构由纯铅芯改为钢-铅复合结构，弹头前段是钢尖，后端是铅芯，弹头全重在3.34~3.47g之间，初速比M193快一点，有在800m距离上半数穿透美国制式M1钢盔的能力，中远程侵彻力远优于M193普通弹（注：此项来自美国方面的公布数据），配用的曳光弹是5.56x45mm XM788

但是这次的选型美国没赢（惊喜不惊喜，意外不意外？）...

比利时在1974年设计过一种4.5x45mm步枪弹，因此对小口径高速步枪弹有一定了解，在选型开始后，比利时考虑M193弹的大量装备，因此选择推出一种同样的5.56x45mm弹，没多久，比利时的FN公司就以M193的尺寸为基础，研制了S101普通弹和配用的L102曳光弹，1977年，他们又推出了性能更好的SS109普通弹、L11O曳光弹及P112穿甲弹，综合性能明显超过了M193普通弹和M196曳光弹，它保留了M193的尺寸，弹壳通用，弹头比M193更长一点，更尖一点，重4g，为钢-铅复合结构，类似XM777，搭配7in膛线缠距，飞行更稳定，且在保留了M193命中人体后破碎的特性的基础上比较好地兼顾了侵彻能力，各方面性能优于XM777

1980年10月，这个由比利时推出的新的5.56x45mm步枪弹家族被北约选为新一代制式步枪弹，即真正的5.56x45mm NATO

美国人这次接受了比利时的SS109普通弹与L110曳光弹作为自己的新一代制式步枪弹，分别赋予SS109为M855，L110为M856的制式编号，不过美军没有选用P112穿甲弹，而是选择了瑞典博福斯公司研制的钨合金弹芯M995穿甲弹，它们被用于M16A2~A4、M4、M4A1卡宾枪乃至M249班用机枪，但由于美军仍有大量M193库存，为了区分，M855的弹头就绿了

美军正式换装M16A2步枪与M855普通弹后，对该弹的性能十分满意，但没多久问题就来了

1998年，美国陆军宣布单兵用步枪全部从枪管长20in（≈50.8cm）的M16系列替换为M4卡宾枪，其枪管长度仅有14.5in（≈36.8cm），这时M855的初速只有不到900m/s了，较低的初速度使得弹头命中人体后可能还来不及翻滚就穿透了，造成致伤效果差

此外M855穿透汽车门板等物品后弹头容易过早破裂成小碎片而无力杀伤目标，还有一些其它因素使得美军认为有必要为M4卡宾枪设计一种新弹，要求是更高的存速，更强的侵彻力和更可靠的致伤效果，于是就有了M855A1弹

该弹弹头更长，使用钢芯外露的半被甲弹头（国际法禁用？tan90°，请看：什么是达姆弹？这东西到底有多可怕？），早期为头部有一截外露的钢锥，后半部分为铅铋合金弹芯，被黄铜被甲包裹，改用能量密度更高的SMP842并添加了除铜剂和消焰剂（注：原为WC844发射药），后来为了减少靶场铅污染，底部换成了铜弹芯

M855A1的侵彻力比M855提高了一倍多，甚至高于M80铅芯普通弹，此外该弹射入人体后迅速失稳、翻滚，杀伤效果很好，但它也有更差的内弹道性能，这是快速燃烧的发射药造成的，但它的弹头结构也非常优越，由此引出了M80A1普通弹...

此外，M855A1裸露的钢尖会对进弹坡造成损坏以至于出现一些故障，所以还有一种专为其设计的弹匣，一般是黄色的，其中子弹会被顶的更高以方便进弹，减小磨损

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