科学探索和研究工作几百年前就开始了，但是在上个世纪九十年代，整个科学技术的发展出现了以前从来没有的重大变化，可以说是质的变化。这些发明和发现使得人类认识自然界的领域，对自然界进行研究的深度和广度从来没有象今天这样广大。我们今天生活的方方面面，都或多或少地受到了这些发明和发现的影响。

　　哈勃空间望远镜于1990年4月24日在美国肯尼迪航天中心由“发现者”号航天飞机成功发射到太空，由于其位置在地球的大气层之 上，因此影像不会受到大气湍流的扰动，它成功弥补了地面观测的不足。视相度没有大气散射造成的背景光，还能观测会被臭氧层吸收的紫外线等有点，帮助天文学 家解决了许多天文学上的基本问题，使得人类对天文物理有更多的认识。此外，哈勃的超深空视场则是天文学家目前能获得的最深入、也是最敏锐的太空光学影像。 人类看到的太空的范围由于哈博望远镜的存在达到130亿光年，这是以前从来没有过的。从1990年到2015年4月，哈勃望远镜在地球轨道上运行了接近13万7千圈，累计54亿公里，执行了120多万次观测任务，观察了超过38，000个天体。哈勃望远镜观测到的目标中最远的是距地球130亿光年的原始星系，这些星系的发出光芒来自大爆炸后刚刚形成的宇宙早期。

　　1990年人类第一次挪动了原子，实际上是实现了纳米技术的重大突破。哈博望远镜看到的是宏观世界，这个是微观世界。从希腊哲学家德谟克列特提出原子的概念，到1803年，英国物理学家约翰.道尔顿提出原子说，多少年来人类一直有争论，一些人不相信原子论，一个最根本的争论点就是谁看见过原子，直到1981年第一次看到了原子，这一争论才告结束。1990年，IBM两位科学家用显微镜探针移动了吸附在金属镍表面上的氙原子，他们经过22小时的操作，把35个氙原子排成了“IBM”的字样。这几个字母的高度约是一般印刷用字母的二百万分之一，原子间间距只有1.3纳米左右。这是人类有目的、有规律地移动和排布单个原子的开端，实际上这就是纳米技术。从第一次开始挪动原子，纳米技术出现了最根本的突破。在微观世界上不但看到了原子，而且可以操作，把整个材料科学提高到了一个完全新的领域。

　　信息技术领域的重大成就也是在1990年，第一次万维网的概念在欧洲发布，因特网由此开始向全社会普及，发展成为今天大家都离不开的互联网。在这之前，因特网并没有在社会上起多大影响，由于有了万维网，整个网络界及社会生活各方面出现了变化。万维网（WWW）是一个庞大的信息网络集合，可利用诸如 Microsoft IE、Navigator、360、腾讯等各种浏览器访问该网络。利用浏览器，在客户计算机的屏幕上可以显示文本和图片。利用浏览器与其它应用程序相结合的办法还可以播放声音。用户可以很方便地从网站中选取各种内容，也可以利用该网站中的超链接转到其它网站。这就为我们今天很方便地使用互联网打下了坚实的基础。

　　还是在90年代，人类基因组计划是由美国科学家于1985年提出，于1990年正式启动的。美国、英国、法国、德国、日本和我国科学家共同参与了这一预算达30亿美元的人类基因组计划。人类基因组计划是一项规模宏大，跨国跨学科的科学探索工程。按照这个计划的设想，要把人体内数万个基因的密码全部解开，同时绘制出人类基因的图谱。也就是要揭开组成人体全部基因的月30亿个碱基对的秘密，并且辨识其载有的基因及其序列，达到破译人类遗传信息的最终目的。人类基因组计划是人类为了探索自身的奥秘所迈出的重要一步，人类科学史上的又一个伟大工程。

　　这四件重大科技成就，使人类对整个世界的探索，包括对地球、对宇宙、对微观世界，对整个地球的联系，对人类生命最根本的东西，都有了全新的认识。由于这些重大的科技突破，人类认识世界的深度和广度发生了根本的变化，人类认识世界的手段和工具从来没有象今天这样强大。