从世界第一到初来乍到的新晋职业球员，相信每个人的职业生涯都有那么一段让自己痛心疾首恨不能穿越时空再来一次的经历。

史蒂夫·戴维斯肯定想回到1985年重新打一次那颗黑球，肯·达赫迪也很想回到2000年打进那颗黑球用一杆147击败对手，斯蒂芬·亨德利的选择应该也是黑球——1998年大师赛决赛，若能再来一次他一定会确保那颗球稳稳坠入袋口而非弹角飞出……

大卫·吉尔伯特的选择会是一颗红球。去年8月，吉尔伯特在中国玉山举行的世界公开赛杀进决赛，这是他16年职业生涯的第二次排名赛决赛，但却是离冠军最近的一次。

当时他9比5领先马克·威廉姆斯，冠军唾手可得，但他没想到一杆红球失准竟酿成大错，本该束手就擒的世界冠军顺势救下赛点，并以一波惊世骇俗的追分扭转乾坤，10比9，本该由吉尔伯特接受加冕的冠军被威廉姆斯抢走。

吉尔伯特从未受过如此大的打击，7万5千英镑的亚军奖金已是他职业生涯所获最大的一笔，可这丝毫无法抹平他的心伤。“我没想过自己能夺冠，然后它就突然离我这么近，”37岁的吉尔伯特坦露心声，“之后的几个月我脑子里全是‘假如’、‘可是’和‘或许’这种词，停不下来地想。”

“9比5领先时的那颗红球是我最想重打的。当时我就是用的SightRight技术，打了大部分球，只有这颗球我是按照自己以前的方式打的，想着干脆点就结束了，结果这杆球打出去，下一杆竟遥遥无期。”

宛如“煮熟的鸭子飞了”，吉尔伯特显然没法接受这个结果。“我很清楚自己做了什么，但我不相信自己居然这么做了。我每一杆都非常专注，那是我唯一没有按原计划行事的一颗球，我太想赢了，可马克打得太好了，没给我留下任何好机会。”

不看你摔得多惨，只看你能多快重新站起来，吉尔伯特很快便想通了，重新站起来的他将这股势头保持下去，事实证明这已是他职业生涯最好的一个赛季。今年2月，吉尔伯特在德国大师赛上连克马克·塞尔比和尼尔·罗伯逊等顶尖选手又一次杀进决赛。

面对凯伦·威尔森他再次以7比5领先，遗憾的是对手以无比惊艳的表现连拿4局以9比7取胜，这次吉尔伯特已经显现出大将风范，心态良好地面对失败：“这次比赛我从中汲取的只有积极方面，我已用尽全力，并没犯太多错——这次是凯伦赢了冠军而非我失去了冠军。打完比赛去喝杯啤酒，一切无恙，总体看这是个很棒的赛季。”

本周，限定16人参赛的球员锦标赛在英格兰普雷斯顿举行，吉尔伯特便是其中之一，不仅如此，他还有望冲击月末限定8人参赛的巡回锦标赛，当然他得先在首轮斯图尔特·宾汉姆才行。目前吉尔伯特在单赛季排名第9，只比宾汉姆少了1,000英镑，这场较量将决定两人排位次序。

从本周到4月中旬开始的世锦赛，有大量奖金丰富的赛事等待球员参加，例如季终盛会前的最后一站排名赛——中国公开赛，它的冠军奖金高达22.5万英镑，这笔奖金能让一名世界排名第40的球员瞬间冲进世界前16，并挤走边缘的球员。

世界第16位正是吉尔伯特，若能保持到4月，他将有望首次凭借世界前16的身份自动晋级世锦赛正赛。“若能达成，到时世锦赛世界前16的大合影里也会有我，这对我而言宛如实现了一个幻想，我会极度自豪。”吉尔伯特难掩期待，“俱乐部很多朋友在关注我的成绩和排名，但我会告诉他们别太在意，我在意的只是努力赢下比赛。”

从一位摘土豆的务农人员到一名职业斯诺克球员，吉尔伯特的转变也是一段有趣的斯诺克故事。以前他即便拥有职业球员身份，但生活中却像是一名业余球员，他能开一天拖拉机或是挖一天土豆，而不是练一天球。2011年，他和永久离开职业赛场仅那么一场比赛的距离，幸好在Q School的表现让他保住职业资格，这也成为一个转折点。

“我浪费了太多时间，但我不后悔也不怪谁，”吉尔伯特坦诚表示，“我很不成熟，活得不像一名职业球员，只有2011年之后我才敢自称是职业斯诺克运动员，在那之前我只是随意打比赛，那时一年只有六场比赛，中间的时间我都不去练。当时从斯诺克里赚得钱也只是零花，而现在我把它当成职业。”

去年，吉尔伯特的妻子阿比生下女儿，取名泰勒，家庭幸福加上事业顺心，吉尔伯特已然给这个家带来足够的安全感。“我不是只看钱的人，但本赛季我确实赚疯了，”吉尔伯特本赛季目前已有18万英镑的收入，“以前我每天工作16个小时，一年都赚不到3万，而现在我要是有资格参加巡回锦标赛，只要去打就有2万的保底。”

“我的一些朋友一年都赚不到这些钱，现在我家有座漂亮的房子。我应该向巴里·赫恩敬杯酒，我能有这些也是他给斯诺克带来的，真希望我18岁时斯诺克有他在，那样我可能会有个截然不同的职业生涯。我总能听到一些年轻球员在无病呻吟，我不知道他们在抱怨什么，他们应该正视现实，20年前可不会有这么多机会。”