桃花溪

“小姐，你放心，我不看你的脚。”

对面的男子一本正经地说着。

他自言会些医术，要帮我正骨。

我连忙啐了他一口：“呸！登徒子！谁稀罕！”

男子嘴角勾出一个清浅的弧度：“哦？这么刚烈？那你就等着做一个瘸美人吧。”

说着他做出一瘸一拐的动作。

气得我想拿手中的馒头砸他的头。

但是——

我舍不得。

这荒郊野岭的，我和小音带的干粮不多了。

我早已数了，还剩四个馒头，八张大饼。

天底下没有比我更倒霉的人了。坐船去夫家完婚，路上遇见盗匪打劫。好不容易逃出来，脚却伤着了。还遇上这与我一样从客船中逃出来的登徒子。走哪儿跟到哪儿，竟是甩不掉了。

天色渐晚，最后一丝云霞像是捉不住的小尾巴，溜了。

脚上的疼痛一阵阵传来，我忍着不出声。小音哭道：“小姐，都这个节骨眼了，要什么劳什子的名节……不如就让这位公子试试吧……”

小音是我的贴身丫鬟。

亦是我的娘家祝府送我的唯一陪嫁。

一袋粗干粮、一包旧了的换洗衣物、一个丫鬟，他们就这么囫囵着将我打发出了门子。

嫁妆什么的，一概是没有的。

我的继母，祝府的现任夫人林月挥着手，道：“大姑娘，一路好走啊。”

我的父亲祝老爷循例嘱咐了几句“到了夫家，莫要辱没门风”的话，说完，便与林月一道折身回府了。

我笑了笑。

人都道，宁要讨饭的娘，不要做官的爹。

娘家？

什么是娘家？

亲娘没了的姑娘，有什么娘家？

正想着，那男子却不知何时瘸着拐着，到了我身边。

他猝不及防地抓过我的脚，猛地一扭。

“嘎吱”一声。

钻心的疼痛让我倒吸一口凉气。

他背过身去，仰头哈哈地笑着：“小姐，我可是真的没看你的脚。”

小音伏在我身边，紧张地问：“小姐，怎么样？好点了么？”

我动了动脚踝。

这登徒子果然有几分本事。

正过骨后，那烧烧的、胀胀的感觉慢慢退去。

夜幕落下来。

山风卷着苍翠的松林。

男子托着下巴：“小姐，我治好了你，你该如何报答我？”

我想了想，道：“我送你一个消息，做报答。”

“什么消息？”

“在船上时，跟在你身边的那个小厮，跟盗贼是一伙儿的。”

男子霎时间收起脸上的笑意。

一双眼像浸在了寒冰中。

“你是如何知道的？”

“途经兖州的那个夜晚，他下船打水，在岸上与一个疤脸男子交头接耳。我恰好出舱透气，看见了。那疤脸男子，就是今日劫船的盗贼中领头的那个。”

“你没有看错？”

“断然无错。”

外祖父隆庆年间做过宫廷画师，专画人像。母亲学得他的皮毛，已然名扬东昌府。我自幼在丹青中泡大。九岁时，便能临摹顾恺之的《女史箴图》。对人的面容印象细微之至，怎会有差？

我自知，出门在外，多一事不如少一事。本不欲与他讲。但此刻，却只想与他两清。

我从不惯白白受人恩惠。

不愿欠人的。

男子一言不发，大踏步离去。

我对小音说：“咱们快些走。”

“小姐，你的脚……”

“没事。”

我想快些赶去扬州府的程家，拿出婚书，早日完婚。

这桩亲事，是母亲在世时为我定下的。

她说程家是耕读之家，勤苦恬淡，不慕名利，是个好归宿。

母亲韶华早辞，却是为我操了一世的心。

一滴清泪落在手背。

月亮在泪珠里晃晃悠悠。

“且慢！”

身后，那男子在唤。

“方才，我去官道边的小集镇，买了辆马车。你脚上有伤，不宜走远路。”

他额头上有汗。想是赶得急。

“往西五十里，便是渡口。我打听过了，明日辰时，有艘往南的客船经过。”

我犹豫着，不知该不该上马车。

他道：“多谢小姐今日相告之情，帮了我大忙。外贼好认，家贼难防。那小厮只是个引子，后续恐还有大麻烦。我需折路北上办些事。就此别过！”

想了想，我道了声谢，与小音上了马车。

男子在身后道：“在下秦明旭，敢问小姐芳名？”

我一扬马鞭。

“萍水相逢。何必知姓名？”

“后会有期！”

他挥着手。

马车跑了起来。

他嘴里似乎又念叨了一句什么。

风声过耳，没有听清。

小音道：“小姐，奴婢刚刚好似听到秦公子说，程府险恶得很，让小姐多保重……”

“胡说。他连我的姓名都不知，又怎知我要去程府？”

小音迷惑道：“那许是奴婢听错了……”

赶到渡口的时候，夜已经深了。

河面的水波，映着月光，格外柔和。

我和小音坐在渡口等了一夜，到了翌日辰时，果见船来。

在岸上卖了那辆马车，换得几许盘费，便上了船。

一路往南。

到了黄昏的时候，只听船外有人唤一声：“扬州府到了——”

南直隶。

扬州府。

运河两岸，酒楼、食肆、商铺挂着各式招牌。沿青石板铺成的街道紧而密，就像算盘上的珠儿，肥嘟嘟地挤着，敲打着世间的斤两。

好一派繁华景象。

我与小音走一路，问一路，一盏茶的工夫，找到程府。

广梁大门。

两边悬红灯笼。

东西两座高大的石狮子。

十多个穿着漕军兵服的官差佩着刀站在门口。

我心内纳罕：母亲说程家是耕读之家，缘何府外有这许多官差？

小音将我皱了的衣角抚平，脸上怯怯的。

我缓步上前，那些官差好似没看见我一般，倒是一个门子傲慢地踱过来，打量我一番，道：“你是何人？来此做甚？”

我略一思忖，道：“请回禀老夫人，就说东昌府祝家到了。”

父亲是给程家写过信函的。

老夫人该是知道我已来了。

门子听到“东昌府祝家”几个字，心领神会，就像是上头有什么话交代过他一样。

他皮笑肉不笑道：“这边请——”

他并不迎我进正门，而是下了石阶，领着我绕着府邸走了大半圈，须臾，到了黑油油的一处窄门，方道：“请进——”

小音拉着我的衣角小声道：“小姐，这是何意啊……”

何意？

侧门乃妾室入府的地方。

程家这是拿我当妾了。

我向那门子道：“我要见你们老夫人。”

“老夫人带着大少奶奶去庙里上香了。约莫今日是回不来了。”门子拱手：“祝小姐一路辛苦，进府安歇吧。”

此时，我若进了这门，便是稀里糊涂地默认了“妾”的身份。

我浅浅笑了笑，向那门子道：“既老夫人上香去了，那就烦请转告一声，我今日就不进府了，且先去衙门里头说道说道。”

“去衙门做甚？”

“《大明律》，以妻为妾，杖一百。我家外祖与程家老太爷是故交，隆庆六年，程夫人与家母做主，下了聘，交了婚书。现时，婚书在手，程家却以妾礼迎妻，自该请父母官来断一断。”

门子变了脸色。

他进了府门。

过了好一会子，才出来，不情不愿地领我进了正门。

穿过曲曲折折的回廊，亭台楼阁。

他带我到了一处院落，说了句“请”，便离开了。

“程府着实慢待人。”小音委屈道。

我抱着行李推开一间卧房的门，道：“既来之，则安之。”

小音不知道，直到这会子，我的心还是抖着的。

这世上已无人为我争取。

我只能自己为自己争取。

我的未婚夫——程府的二少爷程淮时，到底是个什么样的人呢？

这一趟来扬州府，究竟是对是错？

怀着诸多疑问，带着一路颠簸的疲倦，我睡着了。

梦里情思幽幽，绕着运河打转。

“小姐，小姐，你醒醒！”

小音在推我。

我眼睛睁开，见天刚蒙蒙亮。

“何事？”

小音的话里带着哭腔：“小姐！奴婢刚刚无意中偷听到了程府几个丫头小厮的谈话，二少爷，您那未婚夫，已死在徽州了！他们说，老夫人发了话，是小姐您带来的灾厄，把二少爷克死了，要把咱们主仆二人打死拉倒。小姐啊！这可如何是好……”