《夜坐二首》这两首诗写于道光三年癸未（1823），诗人第四次入京参加会试落第之后。龚自珍是一位眼光敏锐和颇具时代感的有志之士，“引公羊义讥切时政，诋诽专制”“文章忘忌讳，才气极纵横”。他在保守官僚眼里，却是言语“怪诞”，放荡不羁的“狂士”，因此他纵然身怀绝世之才，却被人有意压抑不用，科场屡屡受挫。早在道光元年（1821），诗人应考军机章京，就因权贵阻挠而落选。第四次落第之后，诗人心情苦闷，有感于清王朝的科举制度摧残人才，写下这两首七律。