“您说什么，龙德施泰特殿下？”导师忽然抬眼，目光宛然如刀。

       “我说蒂兰就要醒了，我即将和她重逢，我终于从命运手里夺回了她。”龙德施泰特轻声说，仍旧看着棺中少女。

       这时西泽尔从他身后擦身而过，两人渐渐分离，背影相对。西泽尔回到了帷幕边坐下，阿黛尔赶紧握住哥哥的手，怕他受到了达斯蒙德的伤害。

       “我没事。”西泽尔低声说。达斯蒙德确实没碰他分毫，连用枪柄砸两下都没有，西泽尔只是比平常更为沉默了。

       “我说，莫非你认识那个大人物？”米内探头探脑地看向骑士之棺那边。

       “不，不认识。”西泽尔本能地说。

       他其实很少撒谎，撒谎是得不偿失的诡计，撒一个谎往往要用几倍的谎话来圆。这句话出口他才意识到自己在撒谎，完全是出于本能地撒谎……原来任何人在面对他畏惧的人和事的时候都会克制不住地撒谎，撒谎是一种逃避，一种自我保护，当你别无办法的时候你就会撒谎，即使事后要用更多的谎言来弥补。

       他绝对不能承认自己认识龙德施泰特，否则那些往事都将浮现，悲伤的、残暴的……连他自己都不愿回顾的往事。

       龙德施泰特的那句话其实是说给他听的，西泽尔非常清楚。

       但龙德施泰特说那句话的时候并未看着他的眼睛，想必他也知道这不是重逢的好地方吧？

       安妮在嘤嘤地哭泣，法比奥从某位男士那里借了一小壶烈酒，细心地摘除安妮膝盖里的碎石渣，再喷上烈酒消毒。西泽尔知道安妮在看自己，但他没有回应安妮的眼神，他把眼神藏在帷幕的阴影里，那是感受到威胁的、野兽的眼神。

       达斯蒙德第二次把钥匙插入齿孔，缓缓转动，机械带着柔和的声音运转起来，车厢门平缓地洞开。撒旦信徒们彼此对视，眼神兴奋到炽热的地步。

       车厢里的温度比其他车厢更低，氤氲的白气从车厢最深处漂浮出来。原本达斯蒙德已经点燃了一只火把用来照明，但随着他走进那白色的雾气，火把骤然熄灭。他警觉地退后，同时阻拦其他想要继续深入的同伴：“是碳酸气*！拿矿石灯来！”

【作者注：碳酸气，就是二氧化碳的古名，它会在大约-78.5℃变成固体，也就是我们常说的干冰。碳酸气的命名者是著名化学家拉瓦锡，当然这是指在现实世界中，时间是1773年。成功将碳酸气制成干冰的人更加有名，即发电机和电动机的发明者法拉第，时间是1823年。《天之炽》对应现实世界的时间是1850年前后，那时候很多新科技已经出现，人类正在迅速工业化，之后遇到类似的技术细节，我们仍会加以简单的说明。】

       氤氲的白气是低温的碳酸气，这种气体在蒸汽冷凝机的作用下会变成雪一样的白色晶体，上等贵族家里建有冷库，用低温晶体来储存海鲜和生肉。碳酸气本身并没有毒，但过久地待在碳酸气的环境中却会缺氧窒息，火把在这种环境里也无法燃烧。

       矿石灯亮了起来，白炽色的光柱穿透碳酸雾气。达斯蒙德这才感受到这节车厢的巨大，行走在里面由衷行走在宫殿中的错觉。车厢的侧壁和顶壁都是金属制造的，镌刻着古老的圣徽，说明这节车厢是被神圣之力守护的。

       碳酸雾气的深处隐隐显露出某种枝节横生的东西，便如一具巨型蜘蛛的骨骼趴伏在车厢最深处，随时准备发起进攻。

       达斯蒙德的一名同伴抬枪想要射击，却被达斯蒙德一把按下，紧接着是一拳狠狠地打在那名同伴的小腹上，还捂住了他的嘴不让他哀嚎出声。

       “混账，看不懂那些圣徽里的字么？”达斯蒙德冷冷地说。

       同伴茫然地摇摇头，喉咙里发出痛苦的低吟。圣徽中确实是有字的，但子很小，而且做了变形，类似东方人使用的符咒，谁会关心鬼画符里面写着什么？

       “沉睡吧，勿再醒来，你已被埋葬，你已得解救，你的亲人已为你哭泣，你在世间的绿城已经结束，与其眷恋，莫如忘却。”达斯蒙德低声说，“这原本是刻在古墓中的话，祈愿不甘的死人不要复苏。”

       “那些东西可不是死人……他们是……”同伴说到这里不敢说下去了。

       “跟死人有什么区别？”达斯蒙德冷冷地看了他一眼，“总之都是不能惊醒的东西！”

       他们拨开碳酸气形成的雾，抵达了车厢最深处，这才看清那造型狰狞的东西其实是某种机械，他悬挂在车厢上方，有八只锋利的铁爪，可以想象这种粗壮的爪收紧时是何等的力量，大概连炽天使都无法逃脱它的控制。

       矿石灯照上去的时候，人们才注意到机械上有斑驳的金色花纹，感觉像是金色的漆溅了上去。地面上也都是这种金色的花纹，看起来并无什么章法，却形成了东方泼墨式的美感。而那金色花纹的中央，赫然摆放着四具形状如同骑士之棺的铁棺。

       唯一的区别是这些铁棺比骑士之棺整体大出一倍，棺盖和铁棺本体之间还用银色的金属钳加固。原本骑士之棺的体积已经可以容纳全身着甲胄的炽天使沉睡其中，那么体积比普通骑士之棺大一倍恶的超级骑士之棺……难道说还存在着高度超过三米的特殊甲胄？

       达斯蒙德的脸上此时已经看不到任何暴躁、狰狞和残酷了，他面无表情地检查那些铁棺，核实它们的编号。如果他只是个疯狂暴力的家伙，在撒旦教团中也不会有今日的地位。

       他打开随身携带的铁箱，从中取出玻璃小瓶，从中吸出淡黄色的酸液涂抹在一具铁棺的边缘处。酸液和金属接触，冒出了黑色的泡沫，这种酸竟然能腐蚀由密涅瓦机关制造的合金。原本严丝合缝的铁棺出现了缝隙，达斯蒙德凑到缝隙的边缘用力嗅着。

       其实他不需要那么用力，每个人都闻到了那难以名状的香气。他们中很多人都是养尊处优的贵公子，熟悉龙涎香、麝香、檀香和各种昂贵的植物香料味，但都不能与这种香气匹敌，它温柔而从容，入鼻的瞬间就像温水那样漫过四肢百骸，让人不由自主地张大鼻翼。

       能够勉强和这种香味相比的唯有某些女孩身上天然的暖香，但一万个女孩中可能都没有一个自带香气。

       达斯蒙德强行克制了自己闻下去的冲动，用胶水把缝隙重新封好。过长时间让空气进入这些铁棺的内部是危险的，这是导师早就叮嘱过的事情。

       “全部抬出去！”他起身下令。

       刚才那些被选出来撬门的男士们又有了用处，每具铁棺的重量都超过一吨，但十几个人的话还是勉强可以挪动它们的。没人敢抱怨，枪口指着他们的背心，每个人都强忍着疼痛配合。

       与此同时，铁棺中的蒂兰已经恢复到了她这个年纪的女孩应有的模样，紧致的皮肤，嫣红的面颊，长长的睫毛，莹润的嘴唇带着花瓣般的触感。龙德施泰特蹲下身轻轻握住她的手，很明显蒂兰就要醒来了，他希望蒂兰在醒来的第一时间看见他。

       而另一具铁棺中的女爵果真如导师说的，如同一株枝繁叶茂的月桂树在瞬息间枯萎，她变得枯槁憔悴，有着半透明的质感，长发漂浮在冰水中，谁也不知道她是活着还是死了。

       自始至终她完全没有反抗过，似乎就像导师说的那样，她认为这就是她的命运，毋庸反抗也无法反抗。她被送入这间教堂，就是要跟蒂兰交换血液，用她自己的生命给予骑士王钟爱的女孩第二次生命。所以她安安静静地看着壁炉中的火，白瓷般的脸上带着看过了前世今生心中空空如也的淡然。

       可这么一个准备赴死的人却在西泽尔身边停了下来，问押送她的人索取东西来救助这个男孩……是不是那一刻，她在这个男孩身上闻到了相似的气味？

       远远的，西泽尔觉得那个沉睡在铁棺中的影子真的很像苏伽罗，四年前，红裙的王女躺在下午的阳光中，渴望着自己的死亡……西泽尔悚然不安，从那一刻开始，好像他就被某种命运抓住了。当年他看着苏伽罗死在自己面前，今天他再度看见一个神似苏伽罗的女孩死在这间教堂里。

       祭品……每个人都是祭品……世界的祭品……某个可怕的声音充斥着他的脑海，令他的头如同裂开那样疼痛。

       这时，达斯蒙德正在指挥着手下的人在那些铁棺上捆好绳索和某种像是漂浮物的东西。

       西泽尔忽然明白了这群撒旦教信徒的用意，确实，伯塞公学的地势并不方便撤离，它位于上城区地势较高的地方，背靠坚硬的山岩，十字禁卫军只要封锁进出的几条道路，这些撒旦教信徒就很难撤离，更别说还携带着那四具重量超过一吨的铁棺。

       但是人撤离的道路和铁棺撤离的道路可以不同！距离教堂不远处就是马斯顿的温泉溪，冒着热气的泉水从山顶的泉眼涌出来，沿着山溪一直注入山下的湖泊。人要是跳进山溪的话，毫无疑问会在到达山脚下的时候摔得全身骨折颅骨开裂，即使到达湖泊也不过是一具浮尸而已，更别说温泉刚流出来的水温度接近沸水。

       但那些铁棺不必担心这些，它们将沿着山溪平安地抵达山脚，靠着漂浮物漂在那个湖泊里，十字禁卫军将被迫同时追踪铁棺和撒旦信徒这两个目标，这种情况下逃生的概率将大大地提升！

       所以达斯蒙德并不担心自己已经被异端审判局围困，这是脚后跟也能想明白的事，只要追击的炽天铁骑后备队根本不可能及时赶到。

       “导师，全部完成了。是时候撤离了，根据计算再有十五分钟炽天铁骑的后备队就能从前线赶来，楚舜华拖不了他们太久。”达斯蒙德从背后靠近老人，“那个东方人也不可信。”

       说完这句话他贪婪地看了一眼棺中的女孩们……真可惜，这么美的女孩却都不属于他，还有那个高挑漂亮的安妮，这间教堂注定是要化为灰烬的，灰烬会掩埋一切的证据，没有人会知道是他们得到了欧米伽……神圣的欧米伽！

       “我想我们的交易中包含了你们会带蒂兰安全地离开，给她新的身份，确保她平安地生活。”龙德施泰特低声说，“你手下那个肮脏的男人，别让他触碰蒂兰。我需要你的诺言，你们这群人中，只有你有资格对我起誓。”

       “我向你起誓，我将带着蒂兰小姐离开，她会是我队伍中最后一个死的人，换而言之，只要我还活着，蒂兰小姐就一定活着。如果达斯蒙德或者我的任何一个学生敢伤害或者玷污蒂兰小姐，甚至是他们的身体任何一处接触了蒂兰小姐，我都会把那一块砍下来。如果我违背我的誓言，地狱的火焰会灼烧我的骨头，我永世不死，火焰也永世不熄。”导师淡淡地说，发的却是撒旦教团中最严苛的毒誓，“那么你也会遵守诺言，留在这里挡住十字禁卫军的猎杀队，对么？”

       “是的。”龙德施泰特打开了脚下的铁箱，沉重的黑色巨剑躺在其中，人口流动着暗青色的冷光。

       很难说清那是剑，战斧还是矛枪，只能大概定义为巨型的切割武器。人类历史上从未见过如此的武器造型，它违背了一切武器应有的规则，无论是重量还是重心，但它即便只是静静地躺在那里，也足以震慑人心，如同沉睡的巨龙那样，随时会醒来吃人。

       “圣装剑具·Excalibur，有人说这是一柄能够摧毁整个炽天使骑士团的剑。”导师赞叹地说。

       炽天使骑士团团长专属武器，圣装剑具·Excalibur，从炽天使骑士团诞生那天就已经存在的古老武器，和圣装枪具·朗努基斯同源。即使龙德施泰特自己也未必总被授权持有这件武器，但这件武器就放置在列车内，得到了列车的龙德施泰特自然也就得到了这件武器。

       没人知道这柄剑的特殊之处，只听说斩切力极其惊人，是少数能够直接切开机动甲胄的近战兵器。Excalibur，这个古老的名字也说明了它非同一般，在神话中，这柄剑在神圣的阿瓦隆被铸造，由天使赐予第一位统一伊鲁伯世界的王。持此剑的人必获胜利——那是柄能改写命运的武器。

       密涅瓦机关以Excalibur命名这件武器，足见对它的看重。

       “有Excalibur助阵，龙德施泰特殿下您活着离开这间教堂的概率可是很高呢，这种情况下谁敢对你钟爱的女孩不利呢？那样的话，Excalibur接下来就会落到那人的头上吧？”达斯蒙德收敛了狂妄之气，彬彬有礼地向龙德施泰特鞠躬。

       可转过身来他的笑容中却流露出了豺狼般的残暴…他带来了许多箱子，而这些箱子中的一部分他不准备带走，而那些箱子里装满了红水银！高度的红水银爆炸起来，能够会掉整间教堂，炽天使一样也会葬身火海。

       导师的毒誓当然是不可违背的，但导师的毒誓中并不包括不杀龙德施泰特！

       “贝隆骑士！从教堂的窗户里看到他们从列车里拖出了铁质的棺材！”执行官赶到火车站报告。

       贝隆愣了一下：“什么样的棺材？”

       他当然知道约尔曼冈德号里藏有骑士之棺，但以龙德施泰特随手摧毁炽天使甲胄毫不吝惜的态度来看，炽天使甲胄应该并非他们的目标。炽天使甲胄当然是价值连城的东西，但以龙德施泰特的权限，想要获得炽天使甲胄大可不必费那么大周折。

       “六角形，长度大约四米，宽度大约是一米到一点五米！”执行官给出了比较精确的数据。

       “这跟骑士之棺的规格不符。”庞加莱说。

       “不…不是骑士之棺！”贝隆摇头。

       异端审判局的人在这种问题上绝对不会犯错误，贝隆很清楚，而骑士之棺的规格几乎是固定的，长度大约两米，宽度不到一米。贝隆从没听说过“超大号骑士之棺”这种东西，也从未见过身高特别离谱的骑士。事实上身材瘦削个子不太高的骑士反而会被看好，因为他们能穿上大多数甲胄。

       “应该是圣座下令必须回收的那种‘东西’。”贝隆低声说。

       “什么东西？”庞加莱问。

       “我也不知道，我说了我只是个跟班跑腿的。”贝隆摇摇头，接着转向执行官，“抬出那些铁质棺材后他们做了什么？”

       “他们用绳子在那些棺材上捆绑了什么东西。”

       “捆绑东西？”贝隆愣住了。

       他叼着烟，高速的思考，片刻之后，他手忽然一抖，长长的烟灰从末端掉了下来，“他们是想把那些棺材投入山溪！马斯顿是座山城，现在正在涨水！山溪会带着那些棺材直达山脚下的湖泊！他们往棺材上绑的是增加浮力的材料！”

       几乎在同一时刻，庞加莱也想到了这一点。他们的经历和战术视野本就差不多，反应速度也几乎一样快。

       “必须趁早发动进攻，即使会有人员伤亡！“庞加莱说，我们无法一边拦截货物，一边阻击他们的突围。”

       “但想要进攻的话我们必须有支援，他们必然全副武装，只靠还能作战的执行官，我怕我们连冲到教堂的命都没有！“贝隆说，：何况对方还有龙德施泰特！”

       就在这时引擎的轰鸣声由远及近，那是贝隆熟悉的引擎声，他扭头看去，，冒着滚滚热气的天启战车冒雨停在了车站前，战车两侧坐着生铁般的人，他们中很多人的甲胄上还带着血迹，因为连续作战，甲胄呈现高热状态，雨水落上去立刻化为白烟。

       前线的炽天铁骑提前赶到了马斯顿，这意味着他们完全放弃了抗衡夏国大军，也足以看出列车里的东西对教廷多么重要。他们还带来了备用的甲胄，蒸汽填充已经完成，武器挂载恰好是贝隆熟悉的双手刀和挂在手臂下方的随身枪。

       “你们需要整备多久才能进入战斗状态？”贝隆惊喜。

       “现在。”炽天铁骑中为首的少校打开了面罩，冷冷地看着贝隆，“我们在战场上已经热身完毕。”

       “你们知道要面对的敌人是谁么？”

       上校沉默了片刻：“已经接到了圣座的命令，我们会完全服从贝隆骑士和庞加莱骑士 的命令。无论对方是谁。炽天铁骑都是为了拱卫教皇国而存在的力量，炽天铁骑会把一切危害教皇国的阴谋者摧毁。”

       “很好。”贝隆脱下身上的大衣，跳上天启战车，随着他踩踏甲胄的金属义肢，整具打开的甲胄如同活人那样弯曲身体，从背后贴合贝隆，机械师们迅速为他上紧螺丝和调试蒸汽压。

       与此同时庞加莱也从备用甲胄中选择了近身战的版本，火器恐怕会伤到无辜的平民，近身战版本现在是最合适的。炽天铁骑们在进行最后一次调试，袅袅的白气中，魔神般的躯体在缓缓活动关节。