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公元前221年，随着齐王建被流放共城（今河南辉县），历经260多年的战国宣告谢幕。秦国在历代国君，特别是秦孝公、秦昭襄王、秦王政和历代贤臣如商鞅、范睢、李斯及历代名将如司马错、魏冉、白起、王翦、蒙恬等人的共同努力下，六国全数灭亡，迎来了中国历史上第一次轰轰烈烈的大一统时代。

在分析秦国崛起而六国灭亡的原因时，汉朝大儒贾谊用豪迈激扬的文字飞扬：“奋六世之余烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合，执敲扑而鞭笞天下，威振四海。”而唐代杰出的诗人杜牧则从六国内部寻找原因，认为“灭六国者，六国也，非秦也”。在秦国连续六代出名君的情况下，六国的君主大多昏庸无能，远忠臣而近小人，一代不如一代。还有就是六国之间尔虞我诈，一直无法达到团结，直接导致秦国对于合纵的瓦解有机可乘。

早在秦王政统一六国的前二十年，即公元前241年，战国诸国在赵国的组织下，最后一次合纵行动终于达成，赵将庞煖名正言顺的成为了联军统帅。虽为合纵联军，其实燕国和齐国并没有参加，而赵国、魏国、韩国、楚国四大联军，甚至连拉上了弱小的卫国，兵逼咸阳，却各怀鬼胎而迟滞不前。当吕不韦率军进攻楚营时，楚军不战而退。其余各国也纷纷撤兵，令赵将庞煖怒而附秦。从这场战争中，李斯看到了六国之间的团结是极其脆弱的，一旦触及到自身利益时，一定会抛弃合纵联军，甚至转投秦国的怀抱。

于是，李斯向秦王政提出了：“笼络燕齐，稳住楚魏，消灭韩赵”的统一方针。秦王政采纳了李斯的方略，先结交离秦国最远的燕国和齐国，让他们无端侵扰赵国边界；稳定隔壁的魏国和楚国，以防他们趁机捣乱；最后，发兵离秦国最近，国力也最弱的韩国和赵国。

自韩、赵、魏三家分晋，韩国成为一个独立诸侯国以后，除了在韩昭侯时期有过短暂的辉煌外（但是这种辉煌也仅仅只能保证不被他国侵犯而已），一直以来，它始终是挨欺负的那一个。韩国之所以能够经久不亡，在很大程度上取决于韩国的地理位置给其余六国所带来的战略价值。

韩国承继了郑国的绝大部分国土，它遏制了秦国经由函谷关东进的通道，秦国如果想往东有所发突破，就必须将韩国这个拦路石搬开。所以，在这种情况下，秦国和韩国长期以来，经常爆发战争。结果就是，在多次战争后，韩国的疆域面积不断被秦国侵蚀，到了秦王政时期，竟然只剩下了都城阳翟（今河南省禹州市）与周围的十多个城邦的小国，成为了战国七雄中的“小弱鸡”。

秦王政十四年，即公元前233年，秦王政的大军直入韩国，当时的韩王安束手无策，只好向秦国投降，成为了秦国的藩臣。两年后，秦国大军直逼韩国新的都城新郑（今河南新郑），韩王安被秦将内史腾俘虏，韩国灭亡。

秦国和赵国同宗同源，据说他们的先祖名叫大业，是黄帝之孙颛顼的孙女吞了玄鸟掉落的鸟蛋而生下的。大业的儿子叫大费，曾经辅佐大禹治水有功而受到了舜帝的嘉奖，并赐姓为嬴氏。大费后裔有一个人叫非子，因为擅长养马而被周孝王封到秦地，建立了秦国七百年的基业；大费后裔还有一个人叫造父，曾经是周穆王的车夫。周穆王巡游天下的时候，远在江淮地区的徐国发动暴乱，造父为周穆王驾车，一日之间奔驰千里，终于及时平定了叛乱。事后，周穆王论功行赏，将赵地封给了告父，成为了后来赵氏的祖先。

韩、赵、魏三家分晋后，赵国成为了北方强国，特别是在赵武灵王时候，经过“胡服骑射”一系列改革，其国力达到了足以北抗匈奴、南抵强秦的地步，成为了秦国东进的最大障碍。而秦国与赵国的交战中，也没能占到多大的便宜。自赵武灵王在沙丘之变中被饿死后，特别是长平之战及邯郸保卫战以后，赵国的国力迅速下降，虽然赵国良将辈出，但是又一直得不到重用，因此频频给秦国可趁之机。即便如此，在秦王政十八年，即公元前229年，秦将王翦统帅秦国主力直下井陉（今河北井径），兵临赵国都城邯郸（今河北邯郸）之际，还是遭到了赵将李牧的顽强抵抗。

王翦见难以取胜李牧，便献计秦王政，派出一名奸细前往邯郸，以重金收买赵国佞臣郭开，令其在邯郸城散布李牧投敌叛国的谣言。赵王迁果然中了秦国的反间计，暗中布置了圈套捕获了李牧，然后毫无怜悯地将其斩杀。李牧之死给原本就摇摇欲坠的赵国一个沉重的打击，廉颇和李牧先后因为佞臣郭开而失去了统领赵国兵马的机会，赵国又怎能不亡国。

李牧死后，王翦大军直逼赵都邯郸，赵王迁被王翦生擒，成为了赵国的葬送者。至于赵王迁最信任的郭开，秦王政将其封为上卿。此时，赵王迁才终于知道他所最信任的老师郭开，才是真正投敌叛国的的大奸臣。他悔恨交加，不久便病死了。

郭开在赵国几十年间，利用职权搜刮了大量的金银珠宝，藏于邯郸城中。李牧的部下听闻郭开从秦国回到邯郸运送金银珠宝时，便在半路劫持了他，然后将他绑到一棵大树上，上千人轮流在他身上下刀，同时大喊“为李将军报仇！”最后，把郭开割得只剩下骨头和一滩血水，他们为李牧报了仇，带着郭开生前贪腐的财宝扬长而去。

韩、赵、魏三家分晋以后，赵国在北，韩国在南，魏国在中间，所以，魏国的地理位置就显得尤其重要。不管是赵国还是韩国，要想对外扩散都必然会触及魏国的利益。韩国和赵国先后派使臣前来魏国游说魏文侯，想要联合魏国对付另外一国。

魏文侯先后拒绝了韩国和赵国的请求，并提出，韩、赵、魏三国必须停止内斗、和平共存的政治主治，他说，如果三国内斗不止，我们就要永远困于此事，日渐消弱，最后沦为时代的弃儿，而被别国所灭。

正是魏文侯的政治眼光，最终奠定了三家分晋，三家共存亡的政治格局。

魏国经过魏文侯的改革变法，到了魏武侯的时候，魏国的国力已经达到了鼎盛时期。到了魏惠王的时候，魏国文武两侯那种积极进取的志向早已被消磨殆尽，特别是魏惠王不仅没有重用商鞅，反而把他给了秦国，为将来秦国日渐壮大，最终灭魏国埋下了隐患。后来，魏国虽然有信陵君窃符救赵，重拾魏国威望，然而魏安釐王却罢免了信陵君，也没有启用从赵国投奔魏国的名将廉颇，从此失去了东山再起的机会。

秦王政二十二年，即公元前225年，王贲统率秦国兵马，从楚地撤军，直逼魏国的国都大梁（今河南开封）。王贲在对大梁城的地势形势一番观察之后，重演了当初韩、赵、魏水淹智氏，瓜分三晋的戏码。王贲抛弃了任何武器的使用，命人挖开了黄河，将浩浩荡荡的黄河水灌进了坚不可摧的大梁城，魏国想不亡国都难。

楚国兴起于春秋初年，其先祖可以上溯至黄帝之孙颛顼。颛顼的曾孙重黎曾经担任帝喾的火正（负责取火护火的官员）。重黎的后裔鬻熊曾经在周文王的时候，为其出谋划策，成为了周王朝的重臣，因此，到了周成王的时候，将鬻熊的后人熊绎分封于丹阳，也就是今天湖北的秭归，这就是楚国最初的雏形。

楚国虽然为周王室所封，但周王室始终把楚国当做“蛮夷小邦”来对待，虽然承认其存在，却不给相应的尊重和政治地位。随着楚国的崛起，楚王熊渠不满意周王室给他的封号和名分，于是自立名号，开始称“王”，所以，在春秋时期，中国北方出现了郑庄公、齐桓公、晋文公；而中国南方的楚国则出现了楚文王、楚庄王、楚平王。特别是楚庄王的时候，楚庄王更是向周王室询问王鼎的重量，流露出觊觎天下的野心，开创春秋时期楚国最鼎盛的时代。

但自秦将白起攻陷楚都之后，楚国的实力便开始直线下降，这之后，面对强秦的压迫更是屡次迁都，楚国的辉煌不再。所谓百足之虫死而不僵，楚国毕竟是南方大国，虽然跟秦国数次大战，楚国都没有占到便宜，但是，任凭广阔的地域以及国家留存的那些实力还是给秦国的统一大业带来了阻碍。

曾经在易水之战大破燕军的秦将李信向秦王政表示，自己只需提兵二十万就可以灭了楚国，而大将王翦却摇了摇头，经过一番深思熟虑以后，表示没有六十万兵精兵灭不了楚国。果然，李信带领的二十万秦军在楚国全军覆灭。秦王政之所以能统一全国，这跟他有一个博大的胸怀是分不开的。秦王政亲自前往王翦家中，请求王翦能够带领六十万兵马再次攻打楚国。秦王政的六十万兵马是个什么概念呢？秦始皇统一全国之后，号称全国总人口达2000多万，而常备军也不过百万。秦王政这是几乎将全国的兵马都交到了王翦手上，这对一个君王来说绝对是一个考验。因为，如果王翦举兵反叛，秦王基本就没有翻盘的可能。当然，王翦也是一个聪明人，为了消除秦王政的疑虑，出征前后，连续向秦王讨要庄园及钱财，表现出自己只是一个贪图蝇头小利的军人。

王翦不负重望，率领的秦国六十万大军很快就南下平舆（今河南平舆），并令部队在商水（今河南商水）、上蔡（今河南上蔡）、平舆一带构筑堡垒，进行固守，面对项燕率领的楚军的挑战，拒绝出兵，跟项燕打起了持久战。项燕见王翦拒不出兵，而自己的士兵军心日渐散漫，就率军东撤。就在项燕撤退的时候，王翦抓住有利战机，下令精兵上前追击楚军，并在今天安徽宿州一带大败楚军，并斩杀了楚国名将项燕。西楚霸王项羽就是项燕的长子长孙。

王翦斩杀项燕以后，乘胜追击，一路上顺势攻下楚国很多城池，并于秦王政二十三年，即公元前223年，打到了楚都寿春，俘虏了楚王负刍，楚国灭亡。

西周共有七十多个诸侯国，绝大部分是同姓（姬姓）诸侯国，而燕国就是其中的一个。燕国的开国之君周武王之弟姬奭。燕昭王的时候，燕昭王在赵武灵王的帮助下，励精图治，筑黄金台，招贤纳士，很快将燕国带入了强国之列，就连唐代的陈子昂登上黄金台也发出了“前不见古，后不见来者”的感叹。然而到了燕王喜的时候，在外交上不与赵国和齐国修好，又常常无故发动混战，因此形成劳民伤财，国才损耗的局面，成为了在六国之中只略强于韩国的弱小之国。

当赵王迁投降秦国的消息传到燕国后，赵王喜除了后悔之前与赵国的作战外，竟然再次放弃联合诸国同共抗秦的策略，而采纳了太子丹的建议，派出刺客荆轲前去秦都刺杀秦王政。荆轲刺秦失败后，太子丹和燕王喜也付出了巨大的代价，秦将王翦很快就率军抵达了燕国的土地上，太子丹和燕王喜只好带领燕国贵族和大批臣民逃到了辽东之地。

秦王政二十五年，即公元前222年，燕王喜逃到辽东的第四年，秦将王贲再次提兵北上，俘虏了燕王喜，战国七雄中，唯一一个跟周天子同姓的诸侯国燕国灭亡（卫国也是姬姓诸侯国，实在小的可怜，秦王倒是让其存活到了秦二世时期）。

齐国是姜太公的封地，位于现在山东省东部，虽然看似远离中原，但却“据渔盐之利”，在春秋时期发展很快，齐桓公的时候成为了一方霸主。后来，齐国大夫田和放逐齐康公于海岛，自立为王，虽然仍然称齐王，却是早已易姓为王。民间传说，周文王请姜太公出山，用车拉了姜太公八百零八步，姜太公许诺保佑大周江山八百零八年，可叹他的后世子孙的齐国连战国都没有撑到就江山易主了。

自燕将乐毅连拔齐国七十余城后，齐国的衰败已成不可争议的事实，而春秋齐桓公和战国齐威王当年建立的霸业早已成为了历史的尘埃。此时的齐国，看似强大，其实不堪一击。当秦国在逐个解决其他国家的时候，齐王建一味忍让秦国，眼睁睁地看着自己的和秦国之间缓冲地带被一一地消除，竟然无动于衷。

秦王政二十六年，即公元前221年，在燕地取得巨大功绩的王贲挥戈南下，直逼齐国都城临淄（今山东淄博临淄区）。齐王建在佞臣后胜的建议下，打开了城门，将这座可以媲美咸阳城的东方古老，拱手送给了秦王政。

齐国的著名军事家，孙武曾经说过，“不战而屈人之兵”是兵法的最高境界，可叹，齐王建为了贪图享乐，竟然亲自验证了孙子兵法的这一真理。齐王建虽然没让秦王政费一兵一卒，就得到了齐国大地，但是，秦王政也没有放过他，将他流放于共地（今河南辉县）五百里的松林之中，最终步齐桓公的后尘，被活活饿死。

至此，秦王政完成了统一全国的大业。

纵观秦王政统一全国的经过，除了赵国、楚国还能跟秦国较量一番，像韩国、魏国、燕国、齐国在秦国面前根本就是不堪一击，在这种情况下，中原六国仍然各地为政，拒绝合纵抗秦。特别是燕国更在赵国与秦国作战时，在赵国边境骚扰赵国；齐国则坐山观虎斗，这都是直接加快了六国灭亡的步伐。

秦王政经过南征北战，统一全国在中国历史上是一件意义非凡的大事，它大大扩大了中原王朝的土地，为日后中国每一个王朝的统治奠定了一个坚实的版图基础，只凭此，秦始皇便足以被称为“千古一帝”！