戊肝是一种由戊肝病毒造成的肝脏炎症。它至少有4个分型，即基因1型、2型、3型和4型。基因1型和2型仅见于人类。基因3型和4型在猪、野猪和鹿等若干动物中传播，但不会使这些动物发病，偶尔造成人类感染。

戊肝病毒通过感染者的粪便排出，经肠道进入人体。它主要通过被污染的饮用水传播。戊肝感染通常具有自限性，2-6周就可自愈。偶尔发展成一种称为暴发性肝炎（急性肝衰竭）的重病，可能致命。

戊肝感染见于世界各地，往往发生在缺乏基本的饮用水、环境卫生、个人卫生和卫生服务的低收入和中等收入国家。该病在这些地区的发生形式为疾病疫情和散发病例。疫情的发生通常是饮水供应遭到粪便污染，可能殃及数百人至数千人。有些疫情会出现在存在冲突和人道主义紧急状况的地区，例如在环境卫生和安全供水特别困难的战区、难民营或流离失所者收容所等地。

据认为，散发病例也与水污染有关，但关联度较小。这类地区的病例大多因感染基因1型病毒所致，而基因2型病毒造成的病例则更加少见。

在环境卫生和供水状况较好的地区，戊肝感染并不常见，只是偶尔出现散发病例。这些病例大多由基因3型病毒引起，其诱发因素通常是由于食用未煮熟的动物肉（包括动物肝脏，尤其是猪肉）而感染上的动物源戊肝病毒。这些病例与水或其它食物的污染无关。

戊肝病毒的潜伏期从发生暴露后的2周到10周不等，平均5-6周。感染者从发病前几天到发病后3-4周排出病毒。

在高流行区，有感染症状的病例最常发生在15－40岁的年轻成人中间。在这些地区，虽然儿童会受到感染，但由于他们通常没有症状或只有无黄疸的轻微病症，因此往往得不到诊断。

肝炎的典型症状和体征包括：

这些症状与其它肝病的症状往往很难甄别，持续时间通常为1-6周。

在罕见情况下，急性戊肝可以很严重，会造成暴发性肝炎（急性肝衰竭）。这些患者面临死亡风险。患有戊肝的孕妇，尤其是第二孕期或第三孕期的孕妇面临较高的急性肝衰竭、流产和死亡风险。如果在第三孕期染上戊肝，高达20%-25%的感染孕妇会失去生命。

已有免疫受抑制人群（尤其是服用免疫抑制药物的已感染基因3型或4型戊肝病毒的器官移植者）患慢性戊肝的病例报告，但并不常见。

无法在临床上将戊型肝炎病例与其它类型的急性病毒性肝炎病例区分开来。但当有以下流行病学情况时往往可以作出强烈怀疑诊断，比如在已知的疾病流行区多处发生多起病例，在水可能遭受污染的环境中，当孕妇病情较重时，或甲肝已被排除时。

戊肝确诊通常需要在人体血液中检测到该病毒的特异性抗戊肝病毒免疫球蛋白M（IgM）抗体；在经常发生戊肝的地区，通常可用这一方法进行确诊。已有在现场使用的快速检测方法。

还可通过逆转录聚合酶链反应（RT-PCR）等检验方法来检测血液和大便中的戊肝病毒核糖核酸。这种检测需要有专业的实验室设施。在不常发生戊肝的地区以及不常出现戊肝病毒慢性感染的情况下，尤其需要采用这一检验方法。

目前还没有能改变急性戊肝病程的治疗方案。由于戊肝通常具有自限性，一般不需要住院。务必不要服用不必要的药物。应谨慎或避免使用对乙酰氨基酚、扑热息痛以及止吐药物。

如果发生暴发性肝炎，则需要住院。对于有症状的孕妇，也需考虑住院治疗。

免疫受抑制的慢性戊肝患者可以用利巴韦林这一抗病毒药物进行针对性治疗。在某些特定情况下，使用干扰素治疗也有良好疗效。

预防是控制感染的最有效方法。可以通过以下方法减少戊肝病毒传播和戊肝感染：

从个人层面，可以通过下列措施降低感染风险：

世卫组织发布了《水源性戊肝疫情：认识、调查与控制》技术报告。这份手册提供了与戊肝流行病学、临床表现和诊断有关的信息，并指导公共卫生当局如何应对戊肝感染疫情。

世卫组织目前正与专家和全球合作伙伴合作，制定一个通用方案，将戊型肝炎疫苗作为疫情应对干预措施来使用。目前还在与类似团体合作，为戊型肝炎暴发时的诊断、分类和管理创建一个简便算法。

2016年5月，世界卫生大会通过了首份《2016-2021年全球卫生部门病毒性肝炎战略》。该战略强调了全民健康覆盖的重要作用，所确立的目标与可持续发展目标保持一致。该战略提出到2030年消除病毒性肝炎这一公共健康威胁（定义为与2015年基线数据相比，新发慢性感染减少90%，死亡率降低65%），并包括一份通过实施主要预防、诊断、治疗和社区干预战略来实现消除的路线图。2022年5月，第75届世界卫生大会注意到一套新的2022-2030年期间关于艾滋病毒、病毒性肝炎和性传播感染的全球卫生部门综合战略。根据这些以往战略和现在的新战略，许多会员国在全球卫生部门战略的指导下，制定了全面的国家肝炎规划和消除战略。

为支持各国实现在《2030年可持续发展议程》中确定的全球消除肝炎目标，世卫组织致力于：

世卫组织每年都组织开展世界肝炎日宣传活动（作为其9项旗舰年度卫生宣传活动之一），以提高人们对病毒性肝炎的认识和了解。在2022年世界肝炎日，世卫组织将重点关注“使肝炎关怀服务更贴近患者”这一主题，并呼吁简化病毒性肝炎服务的提供方式，拉近关怀工作与社区的距离。