「宝牌」作为日本麻将最大的特征之一，是二战后麻将重新在日本开始流行时发展出来的新规则。「赤宝牌」更是近十余年在雀庄和网络麻将的影响下，才逐渐成为主流的规则。但赤宝牌其实早在 1960 年代就诞生了。

据日本麻将研究家浅见了先生考证，1964 年，大阪的麻将牌制造商「ミズノ丸一」（水野丸一），以同年的东京奥运会为契机（另一说是 1970 年的大阪世博会），推出了带有 2 张赤五筒（代表奥运五环）的特制牌。水野丸一是日本麻将的老牌制造商，推出过的麻将牌产品种类甚至超过后来的日麻霸主大洋化学。

后来大阪的地方麻将就出现了以这 2 张赤五筒作为宝牌的规则。当时水野丸一公司推出带有 2 张赤五筒的特制牌时，由于税费问题还有过这样一段轶事：

当时每卖 1 副麻将牌政府要征收 500 日元税款，除以 136 张牌，每张牌合 3.67 日元。虽然当时 1 副麻将也有 144 张牌，还包括 4 张花牌和 4 张备用白牌，但由于这些牌游戏中不使用，所以不课税。但将 2 张备用牌改成赤五筒后，课税对象就多了 2 张牌，应当每副牌多征 7.35 日元税款。所以水野丸一公司的负责人就找到大阪府税务署，申请每副牌依然缴税 500 日元（每张牌征税改为 3.62 日元）。这便是赤牌的诞生记。

后来赤宝牌规则逐渐向日本各地传播，大阪西边的九州人感觉「赤宝牌做不了全带幺很不爽」，于是九州地区就出现了赤三和赤七。

而大阪东边的关东人感觉「只有筒子有赤宝牌不平衡」，于是就改成了万筒索各有 1 张五是赤宝牌。毕竟东京和大阪雀庄数量最多，东京和大阪的规则玩的人也最多，近年来日本的麻将牌制造商们（水野丸一、大洋化学、松冈、市川屋、本田化成等等）为了保证生产的麻将牌既能玩东京规则（三赤），又能玩大阪规则（二赤），就在每副麻将牌中都配有 2 张赤五筒、1 张赤五索和 1 张赤五万。

四赤成为日麻的标配以后，有的人干脆把 4 张赤牌都加进来玩，于是就有了四赤规则。麻雀格斗俱乐部就是采用四赤规则的网络日麻游戏。甚至还有万筒索各有 2 张赤五的六赤规则。这些就都是后话了。