菲律宾战役，从1941年12月8日到1942年5月7日，是整个二战太平洋战场刚刚爆发时，美军在太平洋上最大的惨败，这次战役的结果不但是丢失了美国在亚洲最重要的殖民地菲律宾，同时，高达25万的美菲联军部队在投降后，被迫沿巴丹半岛进行了一次可怕的死亡行军。在"巴丹死亡行军"中死亡的官兵远远超过了日军偷袭珍珠港时的伤亡。

菲律宾，古称"苏禄"其居民主要为亚洲大陆各地迁徙抵达。公元14世纪建立苏禄国，并且曾经向中国永乐大帝进贡。1951年麦哲伦环球航行的舰队发现了菲律宾，而麦哲伦本人则因为干涉当地人纷争而被杀死在此。1565年，来自墨西哥的西班牙人占领宿务岛，并将苏禄群岛正式命名为"菲律宾"，以此向当时的西班牙国王菲利普二世致敬。

1898年美西战争爆发，新兴的美国在加勒比海地区夺取了西班牙殖民地古巴，同时在亚洲也夺取了被西班牙人长期占据的菲律宾。尽管当时菲律宾已经建立了自己的由此菲律宾共和国，但是在随后签署的"巴黎和约"中，菲律宾正式成为美国为数不多的殖民地。1935年时美国授予菲律宾自治邦地位，并长期在菲律宾保持大量经济和军事存在，菲律宾是美国在20世纪向亚洲大陆渗透和扩张的一个重要据点，在太平洋战争爆发之前，菲律宾在美国亚洲战略中的地位，和今天的日本大致相当。

在日本帝国大本营决心在太平洋上和美国开战后，已经批准了山本五十六的计划，即派遣全部6艘大型航母携带各型飞机远程奔袭美国在太平洋上的核心基地夏威夷珍珠港，一举摧毁美国海军在太平洋上的海军力量。不过在当时，美国在菲律宾还驻扎有大量部队，尽管海军舰艇不多，但是却装备有大量当时最先进的B-17重型轰炸机，这些飞机从菲律宾起飞足以轰炸在中国东南和台湾活动的日本军队，甚至可以轰炸日本冲绳群岛附近的目标。所以，日本在批准山本五十六的偷袭计划的同时，也认真研究并且准备了菲律宾战役的各项准备。

当时的问题在于，由于台湾距离菲律宾太远，当时的日本轰炸机能够正常从台湾起飞轰炸菲律宾再返航，但是日军当时战斗机作战半径普遍较小，无法为轰炸机提供掩护。在抗日战场上，没有护航的日本轰炸机即使面对弱小的中国空军，也被打得损失惨重，甚至连日军的"爆击之王"也被中国空军击落。所以对于空袭菲律宾，日军是断然不敢托大的，必须设法准备战斗机进行护航。而恰好在此时，日本海军最新式的零式战斗机研制成功，这种飞机的航程明显超过当时日本装备的所有陆军和海军战斗机，但是如果用于给轰炸菲律宾的轰炸机护航，依然显得不够。所以日本飞行员们最后采用调节油门的办法，让零式战斗机的螺旋桨抱持在大约1800转/分的最低转速，从而最大限度的节省油料，并且给所有的零式战斗机都外挂了副油箱，进而保证了零式战斗机具备足够的航程来掩护日本轰炸机行动。

日军对于进攻菲律宾的计划主要有本间雅晴指挥第14军团执行，为其提供掩护的日本海军菲律宾战役联合部队，司令为高桥伊望中将，舰队下辖巡洋舰10艘、驱逐舰29艘、航空母舰1艘和水上飞机母舰3艘。为本间雅晴提供掩护的是日本陆军航空兵第5兵团的200架陆基飞机，海军基地航空兵第11航空队的300架海军飞机，以及约100艘运输船和辅助船只。东京时间1941年12月8日，当"虎！虎！虎！"的暗语通过无线电传回日本东京大本营时，日本大本营随即发布命令，驻中国台湾的日本陆军和海军的飞机蜂拥起飞，扑向菲律宾的美军基地。

经过多年经营，美军在菲律宾修筑有克拉克空军基地，苏比克和甲米地海军基地，同时甲米地还拥有一座大型机场，是典型的海空联合基地。日军空袭首轮目标就是克拉克和甲米地两处。当时驻守菲律宾的后来横扫西南太平洋的美军名将道格拉斯·麦克阿瑟。当时他指挥的美菲联军总兵力达13万人，但是这些人大多是殖民地治安军，缺乏严格的训练，也没有足够的重型武器。特别是日本在偷袭珍珠港仅仅几个小时后，就突袭了菲律宾美军基地，同样令美军猝不及防。12月8日、9日两天时间，日本轰炸机就摧毁了菲律宾美军大约一半的轰炸机和三分之一的战斗机，美军力量被大幅削弱。而且当时美军装备的战斗机无论是F-2A水牛、还是P-39飞蛇、P-40鹰式等都不是日军零式战斗机的对手，即使升空作战也基本属于有去无回。

在夺取制空权之后，日本第48师田中支队和菅野支队（共约4000人）自12月10日起开始分别在吕宋岛北部的阿帕里和维甘登陆并占领机场。12日，第16师木村支队（约2500人）在吕宋岛南部的黎牙实比登陆，占领机场并进一步扩大战果。自11日起，第5飞行集团逐渐转移到吕宋岛已占机场，掩护地面部队登陆和发展进攻。17日，美军仅剩的17架B-17轰炸机撤到澳大利亚。从此，日军完全掌握制海制空权。22日，日军第48师主力在吕宋岛西岸林加延湾登陆。24日，第16师在吕宋岛东南部拉蒙湾登陆。至此，登陆日军形成南北夹击马尼拉、围歼美菲军主力的有利态势。

面对日军的凌厉攻势，美菲联军根本无法抵抗，不得不一再撤退。12月26日，美菲联军主力部队（约79500人）奉命向巴丹半岛和科雷希多岛撤退，以便在此重新组织防线，抵抗日军进攻，并准备和日军长期对峙。而日军于1942年1月2日占领马尼拉、甲米地和八打雁，至此，日军总体战略目标已经达成。当时日军也已经在棉兰老岛和霍洛岛登陆，切断了吕宋岛上美菲联军主力的后勤补给线，只要攻克巴丹半岛，整个菲律宾战役就可以结束了。为此日军也过于乐观的估计了形势，所以很快将海军舰队和第48师调离，前往攻击荷属东印度，也就是今天的印度尼西亚；同时将第5航空兵团调往缅甸。这样，菲律宾方面本间雅晴的部队就只剩下第14集团军，兵力上略显空虚。

1942年1月9日日军开始全面进攻巴丹半岛的美军防线，在退无可退的情况下，美菲联军在巴丹展现出了惊人的战斗力，多次击退日军进攻。特别是在丛林作战中，美菲联军不但包围了日军木村支队，并且还将前来解围的日军一个营完全歼灭。1月月底，日军因为伤亡过大已经失去了继续进攻的能力，被迫转入防御。为此，日军为本间雅晴的第14集团军增补了第4步兵师，同时调集了190门重炮，其中包括150毫米榴弹炮和240毫米榴弹炮，用于轰击美军防线。

最初美国驻菲律宾最高军事指挥官麦克阿瑟一直留在科雷希多岛指挥巴丹战役，但是随着日军不断加强攻势，特别是棉兰老岛和霍洛岛被日军攻占后，麦克阿瑟再也没有和他的士兵们共存亡，而是携带家眷，登上了美军的鱼雷艇，趁着夜色逃离了科雷希多岛。在抵达澳大利亚后，麦克阿瑟发表了他最著名的演说词：我还会回来的。算是向菲律宾人民许下的承诺，不过似乎这位上将已经忘记了他是如何悄悄逃离菲律宾，又是如何把正在前线浴血奋战的将士们丢给虎狼一样的日本人。

在麦克阿瑟撤离菲律宾后，他任命温赖特中将继续指挥作战。然而交给温赖特的是一个注定覆灭的残局：4月3日日本军队对美菲联军发动总攻，100多架日本飞机和300门大炮为日军提供掩护，整个美菲联军的阵地完全变成一片地狱，但是疲惫的美菲联军士兵们依然强打精神一次又一次地击退日军的进攻。战斗一直持续到4月8日，由于和前线的联系全部中断，再加上食物和弹药已经接近耗尽，驻守巴丹的美军指挥官爱德华·金少将向日军提出停战，在次日经过数小时谈判，金少将率军向日军本间雅晴中将投降。至此日本军队全面占领菲律宾，整个菲律宾战役基本结束。

在巴丹投降的美菲联军士兵并没有得到人道的待遇，日军将自己的伤亡都报复在这些放下武器的士兵身上，日军驱使这些俘虏在炎热的天气下进行长距离行军，中途即不给食物也不给饮水。在这场被称为"巴丹死亡行军"的俘虏转运过程中，有数千名士兵被活活饿死、渴死或者因为疾病而死去，总死亡人数甚至超过了日军空袭珍珠港美军的伤亡人数。

菲律宾战役是日本陆海军在第二次世界大战中实施的攻占众多群岛的第一次大规模合同战役。它证明夺取制空权和制海权对于登陆兵上陆的成功具有决定性意义。登陆兵先遣支队迅速夺取敌基地和机场以及日本航空兵转场至这些基地和机场，对保障主力顺利上陆和继续作战起了促进作用。作战中，日军死伤约1.4万人，损失飞机80余架、舰船4艘；击毁美菲军飞机250余架、各型作战舰艇8艘、商船26艘（美军资料为驱逐舰1艘、潜艇2艘、其他舰船2艘）。美菲联军士兵死亡2500人，负伤5000人，110000人被俘虏（其中包括美军中将温赖特）。菲律宾的丧失使美军在太平洋的战略态势急剧恶化。

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