不管你喜不喜欢，我们都不能否认这个事实：鼻子是我们整张脸最突出的部分，也是我们最具辨识度的特征。从部落的鼻饰品到好莱坞明星对鼻子进行整形，毫无疑问，在整个历史中，人类都在为了鼻子这一部位变得更好看些而不懈努力着。

但是，关于鼻子的审美观却在不断变化，有时还非常黑暗。例如，在早期欧洲，鹰钩鼻被誉为美丽而高贵的鼻子。但是，在纳粹时期，鹰钩鼻被认为是犹太人的一个特征。莎士比亚笔下的犹太商人夏洛克作为代表，他的鹰钩鼻被描述成了奸诈的代名词。

在这些黑暗的伪科学下，一些生物事实和疑问都被掩盖了。比如，为什么鼻子的形状会出现种族变异？我们研究了大量关于鼻子的基因，工作成果发表在了《自然通讯》上，就是要回答这个问题。

进化科学家最开始针对这个问题是这样解释的，鼻子形状的变化是人们为了适应气候变化，因为有一部分人从非洲迁移到了更寒冷的地方。欧洲人的鼻子形状被认为是为了适应寒冷干燥的气候进化而来的，更窄更尖的鼻子能够让冷空气在通过鼻腔时变得更加温暖和湿润，然后再到达肺部。同样的，东亚人和西伯利亚人（美洲原住民的祖先）扁平的鼻子也被解释为是为了适应气候，能在寒冷的天气中最大限度地减少热量流失。

自然选择只能在基因层面起作用，那么问题来了：引起我们鼻子变异的基因究竟是什么呢？这个问题的确很难回答。有些突变引起了人类和动物头盖骨和面部的畸形，但是，引起面部变异的基因是什么我们还是不得而知。

部分原因是绝大多数研究都局限于一个大陆的人群——欧洲人。那些研究有一个天生的局限，因为如果那个群体里的每一个人都有同一个特殊的特征，那么这就不算变异，我们也不能进行统计分析，尽管这个特征对于其他大陆的人群来说是非常特别的。

我们使用了一个包含拉丁美洲人信息的大型数据库the Candela，从墨西哥到智利等5个国家里挑选了一群人作为分析对象。这些数据显现出了大陆血统和次大陆血统巨大的不同，同时还有地理和环境所带来的差异。拉丁美洲人是欧洲人、美洲原住民和非洲人的混血，他们的基因具有多样性。我们之前用这组样本找出了与耳朵形状和头发特征相关的第一个基因。

在新的研究中，我们研究了数据库里成千上万的人的基因变化，看看它们是否和一种特殊的鼻子形状变化有关。来自英国伦敦大学的Macarena Fuentes-Guajardo和来自阿根廷的Mirsha Quinto-Sanchez都是我们的同事，他们通过面部图像2D和3D的分析来找出研究对象的面部变异情况。我们从同一类别的特征开始，比如宽型鼻、一般型鼻和窄型鼻，然后继续通过3D分析精确量化鼻子的特征。

我们鼻子的上半部分是由骨头构成，下半部分则由软骨构成。我们发现，鼻梁的宽度——我们鼻子骨头结束的那个点——与RUNX2基因有关，这个基因影响着骨骼发育。因此，如果你有一个宽鼻梁，你可能就带有这种基因。

另外，鼻翼幅度和GLI3、PAX1基因有关。同时，很多鼻子的特征，比如鼻子的长度、鼻子的长向和鼻尖的角度都和DCHS2基因有关，这个基因会影响软骨发育。以上所有的基因我们在之前都已经知道了，他们会影响骨骼发育和软骨发育，但是很少有关于人类或其他动物头盖骨和面部畸形的基因发现。然而，直到现在我们才意识到，它们的确在面部变化中扮演着重要角色。

我们的结论不仅仅对于解释不同大陆人群鼻子形状差异有着重要意义。有些已经被识别出来的鼻子基因也证实了我们的进化史——为我们研究导致如今种族差异的鼻型进化遗传基因迈出了第一步。有趣的是，现代人GLI3、DCHS2和RUNX2基因相较于远古人类（例如穴居人和丹尼索瓦人，他们之间也有些轻微的不同）都发生了很大的变化。特别是GLI3基因，它在现代人类中也正进行着快速的进化。

（翻译：汪云琪）

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来源：QZ

原标题：How we found the genes that control nose shape—and what they say about us