电子显微镜扫描雄性鸡和鸭的生殖器发育过程，C-D是发育早期，E-N为发育后期。鸡和鸭在阴茎开始发育时类似（C和D），然后形成生殖结节（E和H）。随后，鸡的胚胎的生殖结节退化（I、K和M），但鸭的胚胎的生殖结节继续发育（J、L和N）。图片来自论文原文。

他们进一步发现，在生殖结节生长早期，这些鸟的基因表达都差不多，可是鸡和鹌鹑后来会表达一个被称为Bmp4的基因，然后生殖结节就消失了！于是他们进一步利用Bmp4的拮抗蛋白Noggin来进行实验，他们把泡过Noggin的微小珠子放到公鸡胚胎的生殖结节上，那些细胞不仅停止了凋亡，还继续生长。

至于Bmp4为何让鸡的小鸡鸡消失了，科学家还不十分清楚，仅猜测有可能是：

Bmp4在鸟类也参与了其他重要特征，如羽毛和喙的发育，而阴茎的消失是副作用？

也有可能是因为少了阴茎，就不易传染性病？

还有可能是，没了阴茎，鸟类可以减轻体重而有利飞翔？

Bmp4在鸟类也参与了其他重要特征，如羽毛和喙的发育，而阴茎的消失是副作用？

也有可能是因为少了阴茎，就不易传染性病？

还有可能是，没了阴茎，鸟类可以减轻体重而有利飞翔？

不过，我所在的动物科学系任教的合作者曾表示，对于公鸭来说，螺旋状的阴茎并非好事，因为在和母鸭交配时，其他吃醋的公鸭会过去啄咬正在交配的公鸭的阴茎，甚至会把整个阴茎咬掉。这样的高种鸭阵亡率对畜产业来说是个头痛的问题。

这项有趣的研究，在美国却遭到了保守团体和媒体的攻击，他们认为科学家把钱浪费在鸭的“小鸡鸡”上。可是，科学家却认为，鸟类的阴茎和人类的阴茎，在发育上使用了许多相同的基因，人类也有阴茎异常的遗传疾病，对鸟类的研究或许也能对人类的性福有所帮助呀！

一个AI

正确的问法应该是：鸡没有小鸡鸡，为什么你们要管那东西叫“小鸡鸡”？

Big Bmp4 is watching you ：）

果壳网

ID：Guokr42

中二病究竟有没有得治？

密集恐惧症真的“只是矫情”？

不相干的东西严丝合缝拼在一起就觉得爽，是强迫症吗？

你有病？没事~ 果壳有药呀！

原文发表于PanSci，果壳网授权发布，谢绝转载

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