正是这种条纹图案可以防止鳞片表现得像典型的粗糙表面，因为它可以保持鱼身上的水流均匀，就像小溪的温和流动一样。 物理学家将其称为“层流”流，这意味着流体全部以平行流或层流形式流动，而不是旋转和干扰。 它的对立面——湍流——就像一条喷涌的河流，在岩石周围泛起泡沫，旋转和混合。 鱼逆流而下的小溪比逆流而上的河流更容易，这是有道理的。 但这项研究并不是关于水体的层流或湍流程度。 这是关于游动的鱼皮肤附近一个称为“边界层”的区域中的流动。

布鲁克解释说，在海洋中游泳的鱼不会扰乱 100 英尺外的水，而且远处的水也不会增加鱼前进时必须克服的摩擦力。 即使几英寸外的水也几乎没有影响。 正是紧靠鱼皮肤的临界毫米厚的水量产生了阻力。

布鲁克说，如果这个薄边界层中的流动变得湍流，摩擦阻力会增加近五倍。 因此，鳞片通过在鱼的身体上保持均匀的层流来保持较低的阻力。 在一项实验中，研究人员使用染料来可视化流过平坦光滑板的流动，并将其与缩放的表面进行比较。 穿过光滑的板，流动迅速衰减为湍流漩涡和混合，因为没有结构使流动均匀。 相比之下，鳞片表面上的红色条纹表明，与光滑板相比，在更长的距离内保留了层状轮廓。 当然，随着鱼游得越来越快，水流最终会变得湍急。 但天平推迟了这种转变。