AK47作为一代经典，曾在各种影视作品和游戏中，而它的改进型AKM也仍在许多地区发挥着作用。

AK突击步枪是一种导气式、活塞长行程、枪机旋转闭锁的自动武器，这是所有AK的共同特点。

1946年，卡拉什尼科夫开始研制自动步枪。这把枪被称为AK46（可以看出这把枪与大家熟知的AK47已经很相似了，不过在细节上还是有很多不同）

AK46使用冲压机匣，保险/快慢机柄都在机匣左侧，手枪型握把由钢制成并在两侧附上木片，枪托、前握把和护木都是木制的，枪口制退器为圆柱形，分别在左右两侧各设有三个大圆孔。

与AK46不同的是，AK47的活塞、活塞杆和枪机体是连成一体的，它们通过螺杆固定在一起。机匣是冲压成形的，机匣前部与枪管固定，保险/快慢机柄被安放在机匣的右侧。拉机柄在右侧，枪口制退器是在左右两侧都开有三个直径3.4mm的圆孔。

AK-47的枪管与机匣螺接在一起，膛线部分长369mm，枪管镀铬；弹匣为钢制；AK-47的击发机构为击锤回转式，发射机构直接控制击锤，实现单发和连发射击；发射机构主要由机框、不到位保险、阻铁、扳机、快慢机、单发杠杆、击锤、不到位保险阻铁等组成。AK47第一型的机匣为冲压制成，轻但并不结实，且有一些问题。因此，便有了AK47的第二型。

AK47第二型最大的改变就是把机匣的生产方式由冲压改为机械铣削。机械铣削的特点与冲压的特点相反，较为结实但重，且耗费的工时与材料都更多。因此第二型AK-47的产量很少。

AK47第三型于1953定型，与第二型相比，第三型在枪托连接方式有不同，此外还改进了机匣生产方式以适合大规模生产，同时将重量降低到比第一型更轻。AK47第三型还改进了弹匣，改用轻金属生产，可以与钢弹匣通用。

这也是大家所熟知的AK47了，此型号的AK47大规模装备苏军，其他国家也仿制了此型号的AK47。我国的56冲也是仿制此款型号的AK47

卡拉什尼科夫在1953年至1954年期间改进AK-47，最终定型为AKM，并在1959年开始被苏军装备。

和AK47相比AKM主要有如下的改进：

步枪重量减轻，主要是大量采用冲压件，并把铆接改为焊接，如枪管节套和尾座是点焊在1mm厚的Ｕ形机匣上，机框-枪机导轨也是冲压件并点焊在机匣内壁上；弹匣改用轻合金，与原来的钢弹匣可以通用，后期还研制了一种玻璃纤维塑料压模成型的弹匣，也可以完全通用；枪托、护木和握把采用树脂合成材料。

枪机和枪机框表面经磷化处理，活塞筒前端有4个半圆形缺口，恰好与导气箍类似的缺口配合；机匣两侧各有一个很小的弹匣定位槽，机匣盖上有加强筋。

击锤装有一个由5个零件组成的击锤延迟体（Hammer Delay），位于扳机附近。

增加了表尺射程，表尺分划为200～1000m，一个分划为200m；柱形准星和Ｕ形缺口照门都有可翻转的附件，内装荧光材料镭221，用于夜间瞄准。

改用新型的多功能刺刀（2型刺刀）。

护木上有手指槽，便于射手在连发射击时控制武器。

AKM的击锤延迟体的用途，有些资料显示击锤延迟体是用来减慢射速，但AKM的射速与AK-47的相同，而另一些资料显示这是用来减少哑火率的。

一些资料提到有美国的枪械专家对AK-47和AKM进行了无数发实弹射击试验，并使用高速照相机来分析工作件在射击时的运动情况，发现AK的枪机框在实现闭锁复进到位后，时常出现两到三次的轻微回跳，这种轻微回跳导致击发时击锤首先打在枪机框后部，然后才打到击针，使打击底火的力量减小。这对于需要一定击发强度的底火来说（AK系列采用浮动式击针，击针与底火事先已接触）会导致AK-47步枪很偶然地出现哑火现象。为了根本消除这种哑火可能性，就为AKM步枪设计了这套新的击发组件。这个“减速器”在击发时能使击锤延迟几毫秒向前运动，以保证枪机框在前方完全停住后再打击击针，这样足以消除由于任何原因导致哑火的可能性。这也是有时候AK即使在使用一些已经生锈的底火，却仍然具有良好可靠性的原因之一。

然后在俄国的官方资料和手册都说这个“击锤延迟体”就是用于提高精度的。而且从AKM开始，以后所有的AK步枪都配有“击锤延迟体”，只有AKS-74U例外，但并没有听说AKS-74U会经常哑火，倒是从技术诸元中发现AKS-74U的射速比AK-74高。而从AKM开始还有一个与AK-47不同的细节，就是减少了活塞筒上的导气孔，因此开锁时的气体压力会比较大。所以，也许这个“击锤延迟体”真的是用于降低射速的。另一方面，AK的枪机框尾部离枪机尾部也有比较大的一段距离，机框反跳的距离只要不超过自由行程和这个尾端面的距离差，就不可能出现什么早开锁、早击发、哑火之类的问题，所以“减速器”才是这个Hammer Delay的正确用途。（引用自枪炮世界）

AKM第三型在枪口增加了防跳器（所以一些人认为AKM的枪口一定有防跳器是错误的）同时全枪长度增加至880mm。这也是最为广泛使用的AKM。