高锰酸钾干粉或浓溶液对组织有很强的腐蚀性，而稀溶液也有轻微的刺激性。

与皮肤接触会引起刺激、发红、疼痛和烧伤，即使是稀溶液，如果反复多次使用也能引起皮肤的外层硬化，并且使皮肤颜色变成褐色。

眼睛若接触了干燥的高锰酸钾晶体或浓溶液，会引起刺激、视力模糊、发红、结膜变成褐色、眼睑肿胀以及角膜和结膜烧伤。

口服则可能出现恶心呕吐，口腔腐蚀水肿，口腔黏膜变褐色，甚至肝、肾损伤和心血管功能抑制，循环衰竭等。若慢性口服高锰酸钾可引起神经系统症状，如迟缓现象、嗜睡、下肢乏力、震颤、痉挛步态和摔倒等。

如果在正常使用的情况下出现副作用，立即停止继续用药。

如果是在误用的情况下，总体原则还是需要医生的对症治疗，但也可在发现的时候做一些初步处理：